第8章　傾軋

　　程元璟身姿挺拔，容貌清雋，他站在門口等程瑜瑾，其他人都暗暗看他。程瑜瑾穿戴整齊後，兩人一同告退，掀簾子出去了。

　　二人走後，壽安堂彷彿空了一半。阮氏和慶福郡主各有心思，她們站了一會，看到程老夫人露出疲態，趁機告退。

　　兩個兒媳都帶著人走了，暖烘烘的屋裡只剩下程老夫人。程老夫人這時候終於顯示出這個年齡老人的衰態，她靠在引枕上，疲憊地閉上眼。

　　程老夫人的陪嫁張嬤嬤輕手輕腳走近，給程老夫人腰後塞了個枕頭，輕聲問：「老夫人，您怎麼了？」

　　沉默良久，就在張嬤嬤以為程老夫人不會說話的時候，程老夫人拖著長長的音調說：「他都已經十九了，一轉眼，十三年了。」

　　張嬤嬤也沉默，程老夫人雖然沒說姓名，但是張嬤嬤是三十多年的老人，哪裡能不知道程老夫人的心結。這麼多年下來，小薛氏幾乎成了程老夫人的一塊心病。

　　張嬤嬤停了一會，低聲勸：「老夫人您且放寬心，她就是再得寵，終究您才是妻，她終身都是外室。再說，小薛氏都死了四年了，您和一個死人計較什麼。再多男人的寵愛，再出息的兒子，也要有命享受啊。」

　　程老夫人冷冷哼了一聲，睜開眼皮，一雙眼中滿是恨意：「我就是氣不過。當初她們薛家清名譽滿天下，而我娘家只是個暴發戶，要不是薛家捲入朝廷鬥爭中被牽連，舉家流放，程家也不會看上我。侯爺和小薛氏青梅竹馬，十二三就定下婚約，只等著小薛氏及笄就成婚。結果，在成婚前夕，薛家出事了，公公婆婆不敢得罪楊家，就只能趕緊斷掉和小薛氏的婚約，匆匆向我們家下聘。我知道，從一開始，侯爺他就是不願意的。」

　　張嬤嬤跪在程老夫人手邊，嘆氣道：「老夫人……」

　　「沒事，這麼多年了，我早看開了。這些情情愛愛都是虛妄，趕緊生下兒子立足才是正事。成婚後他對我雖然不冷不熱，但好歹給我顏面，沒往家裡領那些鶯鶯燕燕。兩兒一女都是從我肚子裡爬出來的，這就夠了，我也不和他心裡的青梅爭。可是我沒想到，都過了二十年，他竟然硬是找到了小薛氏，還把她領回來了！」

　　程老夫人冷哼，建武九年，程瑜瑾程瑜墨這對雙胞胎剛出生不到半年，程老夫人還沉浸在當祖母的快樂中，四月一天，程老侯爺突然從外面領回一個孩子，說那是他和小薛氏的血脈，剛剛六歲，還要給那個孩子上族譜。程老夫人看到時十分懷疑，那個孩子長得極好，手上一點繭子都沒有，舉手投足比她的親生兒子還有規矩。這樣的孩子，會是流放邊疆，舉目無依的小薛氏能養出來的？

　　程老夫人懷疑，她有私心，再加上怕程老侯爺中了仙人跳，便壓著不肯讓那個孩子上程家族譜。可是程老侯爺卻難得強硬，一口咬定那是他的血脈，他在外面偷偷養了許多年，孩子雖然衣食無憂，但不能總是流落在外，故而帶回來認祖歸宗。

　　程老夫人這麼多年一直懷疑程元璟的身份，他是小薛氏的兒子沒跑，但是不是程老侯爺的，未必。小薛氏長得好看，一個弱女子流放到邊疆那種地方，能有什麼好遭遇。說不定這是誰的兒子，被小薛氏栽到程老侯爺身上。偏偏程老侯爺還傻，當真將母子二人都接到京城，替別人養兒子。

　　時隔多年，程老夫人見到了小薛氏，小薛氏的臉頰和手不復細膩，可身上那種溫雅寧和的勁，一如往昔。程老夫人因為嫉妒和懷疑，死活不肯讓小薛氏住在侯府，程老侯爺只能將母子二人養到外宅，一應用度都從自己的私帳走。程老夫人這些年拚命剋扣程老侯爺的銀錢，也是見了鬼了，小薛氏那個兒子依然養的光明磊落，舉手投足都是富養起來的氣度，還請了西席，一路科考考中了進士。

　　程老夫人想到這裡就恨得牙癢癢：「這個葬良心的，這些年不知道他哪裡來這麼多錢，供了一房外室不說，竟然還將外室的兒子供成進士。我兒從七歲就壓著他讀書，平時沒少打也沒少罵，結果連給童生都考不上！」

　　程老夫人罵的是世子程元賢，張嬤嬤不好多說，只能寬慰：「老夫人您急什麼，科舉是給沒門路的寒門子弟準備的，世子爺有爵位在身呢，何苦去受那份罪！再說我們是勛貴家，自有祖宗留下來的蔭蔽在，何必轉而投文？」

　　「文不成武不就，就知道每天和那些小妾廝混，氣死我了。」程老夫人說起大兒子就忍不住罵，然而張嬤嬤也只是聽聽罷了。別看程老夫人罵的厲害，慶福堂堂一個郡主，房裡怎麼能有那麼多通房小妾？還不是程老夫人心疼兒子，塞過去的。

　　張嬤嬤笑道：「世子爺還年輕，玩心大，等他再大些就懂事上進了。再說，您不是還有二老爺嗎。」

　　「老二確實勤勉，從小就比他哥哥聽話，這麼多年也勤勤懇懇的。」程老夫人說到二兒子臉上有些笑，可是很快又皺起眉，「就是他那個媳婦，走路柔柔弱弱的，說話也有氣無力，看著就不上檯面。連她養出來的女兒也是，瞧瞧大姑娘，不是一樣的雙胎姐妹，可是在慶福膝下養，就是比老二家的大氣懂事。唉，可惜，這麼好的一顆棋，這次一退婚，多半毀了。枉我捧了她這麼多年，就指著她長臉，嫁個好人家，日後提攜父親弟弟。靖勇侯多好的前程，可惜了。」

　　這話張嬤嬤就不好接了，大姑娘這些年是標杆一樣的存在，凡事只有有大姑娘在，不必多想，第一絕對是大姑娘的。相比之下，二姑娘程瑜墨就平易近人許多，更受兄弟姐妹們歡迎。

　　然而這些和張嬤嬤一個家奴是沒什麼關係，依她看無論大姑娘還是二姑娘，都是她高攀不起的存在。程老夫人不知道想了會什麼，說：「靠女兒是行不通了，莫非以後，當真讓程元璟成為程家頂樑柱？他一個外室子……」

　　程老夫人想起這個就氣不順，然而子弟出息不出息，一冒頭就能看出來。程元賢人已到中年，官職還不如十九歲的程元璟大，就連阮氏時常念叨的功課出眾的程二爺，和程元璟一比，也差遠了。

　　程家全族男子打包起來也比不上一個程元璟，程老夫人當然不甘心，然而這能有什麼辦法。張嬤嬤苦口婆心勸道：「老夫人，您年紀也不小了，孫女都要成婚了，您還糾結年輕時的事做什麼？小薛氏已經病死許多年，曾經的外室子也成了程家官職最高的人，您就是不籠絡他，也不能把九爺往外推啊。」

　　程老夫人嘆氣：「我何嘗不知道。小薛氏在建武九年病死的，她也是能熬，硬是撐著看到程元璟高中進士，才肯撒手。說來也巧，就是那一年，薛家案平反了。小薛氏死前聽到兒子高中，聽到娘家平反，實在是死而無憾。若我那兩個兒子能有程元璟這等際遇，讓我死，我也甘心。」

　　「哎呦老夫人，您這是說什麼呢！」張嬤嬤連忙沖地上呸呸了兩聲，說，「老夫人可不興說這種喪氣話。要老奴說，您要想控制九爺，有的是法子。別的不說，九爺如今還沒娶妻呢，他再怎麼難耐，還不是要仰仗您來說親。」

　　程老夫人冷笑一聲：「這可未必。若我想拿捏他的婚事，恐怕侯爺就第一個不允。不過說來也奇，侯爺把這個半路來的兒子當眼珠子一樣痛，為什麼沒張羅著給他娶妻納妾呢？他今年都十九了，別人在他這個年級，兒子都該有了。」

　　說到這個張嬤嬤也不知道，程老夫人奇怪了一會，說：「罷了，等改日侯爺在，我去試探試探侯爺的意思吧。」

　　張嬤嬤應了一聲，她有些猶豫，問：「老夫人，那大姑娘的事……該怎麼辦？」

　　程老夫人目光沉沉地盯著一旁的香爐，過了一會，說：「再看看吧，先放出是霍家毀約的消息，看看有沒有好人家上門向大姑娘提親。如果沒有……那這個孫女，只能當做白養了。」

　　實在是殘酷，多年尊貴的嫡長孫女待遇，說倒塌就倒塌。然而張嬤嬤除了在心底嘆息一聲，也不打算做些什麼。高門大院裡各有各的前程，說到底，大姑娘和她有什麼關係呢？

　　程瑜瑾被「有事」，早早出了門。她走在程元璟身後，實在無聊，抬高聲音問：「九叔，你把我叫出來，到底有什麼事？」

　　程元璟淡淡朝後瞥了一眼，說：「你看起來一副精明相，依現在看，腦子也沒多好使。」

　　這一句話就刺激得程瑜瑾想罵人，她想到面前之人是她九叔，好歹算是個長輩，只能勉強忍住：「謝九叔誇讚。不過九叔憑什麼說我腦子不好？」

　　程元璟心想簡直愚不可及，他難得發善心，沒想到話都說到這個地步，程瑜瑾竟然還沒反應過來。程元璟神色淡淡的，連語氣也是漫不經心：「那些女眷個個存了刨根問底的心思，你留在屋裡，還能做什麼？」

　　短短一個照面，程元璟對程家內宅已經了解的七七八八。慶福郡主事不關己，阮氏圈圈繞繞另有心思，而程老夫人還是個一心買女兒的。她們的惡意幾乎毫不掩飾，這種情況，還有什麼可留的？

　　這些話程元璟不會說，他是個非常在意界限的人，換言之，生來冷漠。別人如何，與他何干？他剛剛對程瑜瑾說的那句話，已經是多年來僅有的提攜。

　　程瑜瑾立即聽懂了程元璟的意思，程元璟一眼就能看出來的事，她怎麼會不知道呢。

　　程瑜瑾低頭，看著雪花一粒粒飄到大紅斗篷上，又很快消融。程瑜瑾安靜了一會，突然說：「有時候我覺得，我就像這雪一樣，遠遠看著潔白漂亮，可是走近了，什麼都沒有。」

　　程元璟訝異，停下來看她。程瑜瑾扭頭看著迴廊外浩浩蕩蕩的風，將雪粒吹的四處飛舞。她的側顏映著雪，幾乎比雪都要晶瑩剔透：「我當然知道留下來會很難堪，但是能有什麼辦法。我不好好籠絡母親和祖母，不用日後，明天我就會過不好了。」

　　程瑜瑾伸手去接雪，她大紅的披風映在灰濛濛的迴廊上，出奇耀眼。程瑜瑾回頭對程元璟笑了笑：「九叔恐怕沒辦法理解吧，你雖然是庶子，但一出生就有父母愛護，事事為你打點，等你長大，你還可以通過科舉改變命運。所以你怎麼能理解，那種無路可走，卻必須走出一條路的心情呢。」

　　程元璟聽到心中細微的碎裂聲。

　　無路可走，卻不得不走。

　　他怎麼會不懂呢？

九叔萬福

第1章　配角

第2章　退婚

第3章　九叔

第4章　太子

第5章　告狀

第6章　叔侄

第7章　解圍

第8章　傾軋

第9章　往事

第十章　公府

第11章　套路

第12章　千秋

第13章　受傷

第14章　避諱

第15章　教字

第16章　假傷

第17章　不悅

第18章　新人

第19章　舊人

第20章　動心

第21章　生日

第22章　訂婚

第23章　身份

第24章　發現

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第26章　挑婿

第27章　嫁妝

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第29章　填妝

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第31章　暴富

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第33章　親事

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第67章　香積

第68章　相親

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第71章　催婚

第72章　聖恩

第73章　結親

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第75章　過年

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第77章　抓包

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第79章　補償

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第81章　燈會

第82章　點破

第83章　挑明

第84章　報答

第85章　賜婚

第86章　回歸

第87章　歸位

第88章　正妃

第89章　爭奪

第90章　親人

第91章　發飆

第92章　絕情

第93章　女官

第94章　陰影

第95章　除服

第96章　大婚

第97章　洞房

第98章　花燭

第99章　紅帳

第100章　模範

第101章　醉酒

第102章　開竅

第103章　情趣

第104章　更衣

第105章　反差

第106章　溫香

第107章　嫉妒

第108章　圍城

第109章　小產

第110章　納妾

第111章　處置

第112章　細水

第113章　流長

第114章　恩愛

第115章　側妃

第116章　除夕

第117章　歸寧

第118章　匿瑕

第119章　皇妃

第120章　下棋

第121章　不適

第122章　有孕

第123章　害喜

第124章　侍妾

第125章　水患

第126章　瘟疫

第127章　暴露

第128章　危機

第129章　無情

第130章　歸來

第131章　護妻

第132章　臨產

第133章　孩子

第134章　龍鳳

第135章　洗三

第136章　滿月

第137章　惡果

第138章　停職

第139章　高台

第140章　薨逝

第141章　猜忌

第142章　奪權

第143章　真心

第144章　大結局

第145章　番外之盛世

第146章　番外之前世

九叔萬福

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第8章 傾軋

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