他們回來時一路都沒有再說話。晚餐過後，致庸再也忍不住，拉住茂才便到了書房。
茂才也不客氣，一進門就道：「東家，你要是覺得只要事情有益於天下，別人都會像你一樣一顆熱心，滿腔激情，恨不能馬上就去辦，那就錯了！」
致庸被他兜頭潑了一盆涼水，一時說不出話來。
茂才繼續道：「據我所知，成青崖並不是心胸闊大之人，自從他接管了山西第一票號廣晉源，便把票號業視作自己的禁地，臥榻之旁，不容別人安睡。平遙另外兩家票號的大掌櫃，一個是他的師弟，一個是他的徒弟，同樣為他所不容。你今天對他說那些話，一則對牛彈琴，二則打草驚蛇。」
致庸再也忍不住了，激動地說道：「茂才兄，我也不是一定要進入票號業，我看中的不是其中的利，我看中的是票號業將來會成為大清商業振興的希望！廣晉源已經開了多年，一直畫地為牢，只與大商家做相與。但天下的生意是由天下的商人一起做的，這其中就包括大批中小商人，他們本小利薄，最需要票號業的幫助！你想過沒有，有一天我們真把票號開遍了全國，商人們僅憑一張小小的銀票就可以走遍天涯，那是個什麼氣象！天下的出產都會變成貨物，飛快地流通起來，天下再沒有流動不起來的貨物，也再沒有流動不起來的銀子，這會給天下人帶來多少財富！你想想，真到了那～天，我們這一代商人，我們，你和我，會做出怎樣的成就！無論是前輩還是後人，我們在他們面前都將毫無愧色，後代商人說起我們來，那會是一種什麼語氣！我們一定會說……」
茂才忍不住打斷他：「東家，你別憧憬個沒完了。開票號要大本錢，在全國開票號，需要的不是銀子，那是一座銀山，你到哪裡搬來一座銀山？」
致庸一愣，道：「開票號當然需要銀子，許多許多的銀子，可不一定全用自己的銀子。票號的主營業務是匯兌，但它同時還是錢莊，替別人存銀子，放銀子，用別人存進來的銀子，我們也能做票號生意。當然了，一開始不會有大批銀子存進來，因為你還沒有信譽！」
茂才點頭：「這個不錯，做票號生意和做別的生意一樣，首先要建立信譽，可是……」
他還沒有說完，致庸就搶話道：「這只是一條路。第二條路，我們不但要繼續販茶，還要堅決地去湖州販絲，去蘇杭二州販綢，一點點把開票號要的那座銀山堆起來。第三……」
茂才介面道：「第三，你想借別人的銀子開票號！」
致庸不好意思地笑了：「茂才兄，原來你也想到了！我們能用別人的銀子販茶，就能用別人的銀子辦票號，辦票號既是件天大的好事，那就是天下商人共同的責任，理應天下商人一起做！」
茂才半天不出聲，過了好一會才道：「東家，我明白你的意思，但有句話我得說出來了！」
致庸點點頭，眼睛熱切地看著他。茂才嘆了口氣道：「無論是在包頭立新店規，給伙伴們頂身股，還是南下販茶，西走恰克圖，你做的都是了不起的大事。不過我現在就覺得，你過去做的這些所謂大事，和你將要進入票號業相比，都微不足道了！」
致庸神情一震。
茂才道：「你先別高興，過去你做什麼事，我都支持你，包括去老鴉山勸劉黑七下山。可是開票號這件事，我卻不得不說——不！」
致庸震驚地望著他：「茂才兄，這是天大的好事，你為什麼……」
茂才有點煩躁地站起來踱步道：「東家，正因為它是一件天大的好事，從來沒有過的好事，做成了就將一改天下商人經商的氣象，給天下的商界重立新規，簡直和開天闢地差不多，我才不支持你！」
致庸大為不解，連連追問。茂才坦言道：「因為我擔心不管是你，還是你我加在一起，都既沒有那個實力，更沒有那個心力！」
致庸又是狐疑，又是著急，一時問眼望著茂才，等待著他把話說完。
只見茂才踱了好一陣，終於艱難道：「東家，老子說，魚不可以脫於淵，國之利器不可以示人。辦票號，在天下織成一張信用之網，這就是國之利器，這把刀切下去，天下所有的人，不只是商人，包括官府，朝廷，甚至是我們的皇上，都會感到切膚之痛！這種在中國商界開天闢地的大事，能給天下人帶來大利的事，是國之大利，向來只能由國家來管，朝廷來辦才對！這樣的事怎麼可能由一個或者幾個、十幾個山西商人做成呢？由一幫山西商人掌控了國之大利，朝廷怎麼辦？他們會讓一批山西商人掌控這國之大利嗎？」
致庸有點明白了，囁嚅道：「這個……我只想到它對天下商人的好處，並沒有想到……」
茂才點頭：「對，東家你今天看到的只是它對天下商人的好處，別人看到的就可能僅僅是其中之利。東家要做的是惠及天下的大事、好事，但這種大事、好事辦起來，本身就不會十分順利。東家你要從今天起記住茂才的話，如果你執意進入票號業，那你必將嘗盡世間的甘苦，喬家則有可能一敗塗地，陷入萬劫不復之境！」
他嚴肅地直視著致庸，沒料到致庸一聽這話反而笑了：「茂才兄，事情還沒做，你就這麼嚇唬我？」
茂才跺足道：「我不是嚇唬你。東家，我這會兒才覺得，我和你其實是兩種人。你以為自己讀了一本《莊子》，就栩栩然蝴蝶也，以為自己成了老莊之徒；我和你不同，以為自己自幼苦讀四書五經，就成了孔門弟子。不是，東家，我發現現在正好打了個顛倒，你不是老莊之徒，反倒更像個孔孟之徒，身在草野，心憂天下，而我這個所謂的孔孟之徒，事事想的卻是韜光養晦，獨善其身。而在我看來，做商人首要的就是獨善自保，隱藏鋒芒，這樣才能做大，長久。東家，我這會兒勸你還不晚，廣晉源早在多年前便創立，可他們一貫低調行事，就是因為要自保啊，他們也有『匯通天下』的大匾，可一直都藏在後院，從來不拿出來示人。哼哼，天下人應當由廟堂上衣錦食肉的那些官員去關心，那是他們的責任，你和我現在只是商人，我們只要像現在這樣，今年去南方販茶，明年去湖州和蘇杭二州販絲販綢，為自己也為天下的茶民、絲民、綢民掙回大筆銀子，就盡了商人的責任。這將票號開遍天下的抱負，不僅宏大遙遠，而且深不可測，凶多吉少。我勸你還是丟棄了這個念頭罷，免得有一天大禍臨頭，後悔不及！」
也許他的話說得太重了，致庸不再介面，只是皺著眉頭深深看他，半晌道：「茂才兄，你剛才說我不是老莊之徒便錯了，鯤鵬雖然受到了燕雀的嘲笑，可它知道，它這麼做，並不是為了揚名立萬，是它自己覺得應當這樣，它覺得只有這樣飛翔，才是快活的，只有這樣的日子才值得去過……茂才兄，你覺得一味獨善自保的生活有味道嗎？」
茂才沒有做聲，但神色問頗不以為然。
致庸心中失望，仍然笑道：「哎，茂才兄，我幼時聽過一匹小馬過河的故事，說小馬不知水的深淺，它就去問河邊的田鼠，田鼠說哎呀河水深得很，你會淹死的；小馬又去問一頭老牛，老牛說，河水很淺，還沒膝蓋深呢，隨便就過去了。等小馬下了河，才發現河水既不像田鼠說的那麼深，也不像老牛說的那麼淺！」
茂才皺著眉頭看看他，卻不再介面，將杯中的冷茶一飲而盡，站起便朝外走。
致庸追上去道：「茂才兄，大丈夫立於世間，無非是立德、立功、立言三件事，我輩立德的事做不到，立言的事更不必枉談，身為一個商人，能做的也就是為天下人做些大事，立些功勳。能做而不做，見機而不起，那是懦夫！」
茂才哼了一聲：「東家，讓我怎麼說你呢。我現在就可以料定，你這一輩子，一定是以卵擊石的一輩子，不到黃河心不死的一輩子，被撞得頭破血流的一輩子！」
致庸一點也沒把這話放在心上，想了想，反而激將道：「茂才兄，你說錯了，我知道不會這樣的，因為我身邊有你這個再世的諸葛！我要是真的那樣了，不是我無能，是你無能！」
茂才看著他那年輕的黑亮眸子，又好氣又好笑。致庸見狀，繼續如念白般鼓動道： 「尤余心之所善兮，雖九死其尤未悔。路曼曼其修遠兮，吾將上下而求索……」
茂才搖搖頭，瞅著他好一會，才無奈道：「好吧好吧，你也不要給我戴高帽子，你一定要走上這條不歸路，我也沒辦法，反正我勸過你了。你打算怎麼辦？你是東家，你說了算。」
致庸正一正神色道：「有你這句話就成。事情說辦就辦，明天咱們就著手合計辦票號的事！過完年，你我就一家家登門，去借銀子！」
茂才長嘆一口氣，不再理他，快快地離去。致庸又喊了幾聲，見他頭也不回，也只得作罷。
月光照射下，窗前樹影婆娑。下半夜了，原本睡熟的茂才突然睜眼，大叫一聲，起身便向書房跑去。
一直沒有合眼的致庸聽到動靜，已經把門打開：「茂才兄，你怎麼了？」
茂才看他：「我想起了一件事，但這會兒又不想對你說了。」
致庸一把把他拉進屋，笑道：「一定是辦票號的事，快說快說！」
茂才仍掙扎著要走：「算了算了，我兩個時辰前還反對你插足票號業，這會兒又要幫你出主意，豈不是出爾反爾，自相矛盾了嗎？我怎麼成了那種人了我？」
致庸按著他坐下：「我的好茂才兄，想起什麼大事來了，快說！」
茂才擺架子道：「不行，要茶！沒茶我說不出來！讓長栓起來弄壺好茶！」
致庸笑了，馬上從身邊端出在暖巢裡捂著的一壺茶：「茶給你準備好了，我一直準備著呢！」
茂才喝茶，道：「想到的事情我可以說出來，但這決不表明我改變了初衷，支持你辦票號！」
致庸點頭，一雙年輕的眼睛熱烈地看著他。茂才道：「剛才我做了一個夢，在夢裡頭忽然明白過來，那張貼在廣晉源帳房裡的店訓，裡頭大有文章！」
致庸大為興奮，一迭聲道：「你喝茶，快點說！」
茂才道：「東家，店訓若是為約束號內眾人而寫，就不該貼在帳房內，而應貼在公眾會聚之所；將店訓貼在帳房內，字又寫得那麼小，只能和帳房先生有關！」
致庸一挑大拇指：「有道理，說下去！，，
茂才拿他沒辦法，只得瞪了他一眼繼續道：「剛才我在夢中，把他們那張店訓記起來了。我說，你寫！」
致庸趕緊執筆在手，茂才沉聲念道：「實事求是。一意為公。臨機應變。返樸歸真。身體力行。立足不敗。變通增益。以垂長久。」
致庸一一寫完，拿在手上左右端詳，卻聽茂才道：「不用看了，東家，快把廣晉源的銀票取出來！」
致庸略有所悟，當下從靴筒中掏出銀票，擺在桌上。
兩人將廣晉源的店訓和銀票上面的字好一陣對照，半晌，致庸拍案大笑道：「茂才兄，我看出來了，這幅店訓，就是他們加在銀票上的密字！」
茂才讚賞地點點頭：「不錯！我也這麼想！」
致庸笑道：「來來來，我們對對，看銀票上的字和店訓上的字有什麼聯繫。」
茂才撫著銀票沉吟道：「要破譯人家的密字，先得明白人家最想用密字證實什麼。」
致庸立刻道：「銀票上的銀子數！」
「還應當有寫票的日期。」茂才添了一句。
致庸趕緊念道：「這張銀票上有銀子二百二十萬兩，日期是九月二十日。要說前面是數字，一字就該對實事求是的實字，二字應當對事字……這不對。」說著他在地下轉起圈子，好一陣冥思苦想。
茂才拿著兩張紙看，嘴裡念叨道：「東家，我這會覺得咱們快找到門徑了，只差那麼一點點，就那麼一點點！這一點點過去了，咱們就……」
一語未畢，他一掌擊在案上。
致庸嚇了一大跳，卻聽茂才笑道：「雕蟲小技！雕蟲小技！東家，你橫著看這張店訓，是不是就看明白了？」
致庸口中念念有詞，突然一躍而起，大叫道：「是啊，不但要橫著念，還要從左向右念，我們念書念習慣了，連想事情都是從上往下，從右向左。你看，這麼反著一念，就對上了，最上面從左到右，是一二三四五六七八九十百千萬，共十三個字！」
茂才點點頭，也興奮道：「接下來是一年的十二個月，再加上月日兩個字，共十四個字，下面還有一個字，是什麼？再查查！」
致庸狡黠地一笑：「不用查了，最後一個字是兩，銀兩的兩，正好，一共二十四個字，正合店訓上的二十四字。」
茂才一怔，兩人相對大笑起來。笑著笑著，茂才笑容一斂，默默看了看致庸，扭頭往已經露白的窗外看去，輕輕嘆了一口氣。
致庸毫不覺察，將銀票收起，抓起店訓和剛才寫下的字紙，一起放在燭火上燒掉，道：「這可是別人的大秘密，留它不得啊！」
#第二十八章