趙爾泰他們走了，可致庸和茂才在客堂內仍舊呆立著，半晌茂才突然痛聲道：「現如今，君不君，臣不臣，這樣下去世道如何了得，真讓人灰心啊……」
致庸半天不語，突然想起什麼，起身道：「你先坐會，我去趟學堂！」茂才點點頭，很快又自顧自發起呆來。
致庸打髮長栓找出一件狐皮袍子，夾著走出去，剛到街角，就與哭著的景泰撞個滿懷。致庸一把抓住他，吃驚地詢問起來。
景泰抹淚哭道：「二叔，四大爺欺負我，他們都欺負我！」
致庸皺眉：「是不是你淘氣，不好好念書，你四大爺打你板子了？」
景泰搖頭，委屈道：「不是。我正在那好好念書，四大爺喝多了酒，走過來說我是生意人家的孩子，讓我早點回去學算盤算利錢……二叔，他們瞧不起人！」
致庸大怒：「真的？」
景泰剛要回答，一群歇課的孩子跑出來，還在起鬨：「做生意的孩子，快回去算利錢呀，早也算，晚也算，鑽到被窩還在算……」
致庸眉毛豎起，大喝一聲：「走，景泰，給我回去！」
景泰抹著小臉，又哭起來。
沒走兩步，一個身上裹塊花裡胡哨土布的叫花子，一頭撞過來，抓住致庸道：「大爺，大爺，行行好，給個買燒餅的錢。」
致庸問圍觀過來的鄉親：「他是哪裡人？」
圍觀的人都笑起來，七嘴八舌道：「二爺，這花子逛到這裡好幾天了，他說是平遙王家的後人，說他家往上數三代，是山西商人中的首富呢！」
叫花子見他們譏諷他，喊：「怎麼樣，你們還不用不信！瞧瞧，這是什麼？你們認得嗎？」說著，把身上披的那塊花裡胡哨的土布攤在地上，吆喝道：「瞧瞧，這是一張《大清皇輿一覽圖》，這上頭劃的紅道道，都是我高爺爺當年經商走過的地方！騙人？騙人還會有這張圖？」
致庸蹲下去眯著眼睛一看，不覺大驚，只見那塊土布上，真的有一幅手繪的《大清皇輿一覽圖》，大清疆域一覽無餘，上面還標有一條條藍線和紅線。
致庸大大激動起來：「你真是平遙王協王老先生的後代？這張圖真是他老人家留下來的？」
叫花子急扯白臉道：「我當然是了，我叫王栓，我爹叫王家瑞，我爺爺叫王遠翔，我高爺爺就是王協，不信你去平遙的王家疙瘩訪訪！這高爺爺還有瞎認的？」
致庸點頭問：「你這張圖賣不賣？」
叫花子一眼瞅見致庸懷裡的皮袍：「這是蒙古產的狐皮，好東西！你想要我這張圖，就把皮袍給我吧，哈哈哈！」
致庸馬上對他刮目相看：「啊，你還能認出這是蒙古產的狐皮袍子，說明你是個識貨的。」現在他一點也不懷疑對方真是平遙王家的後人了。
「好的，就照你說的，我把袍子給你，你把這張圖給我，你幹不幹？」
四周一片譁然，叫花子吃了一驚：「真的？這麼好的東西，真換給我？」
致庸點頭笑道：「我原想送給別人，可現在我改主意了。既然你是商家的後輩，我也是個商人，咱們成交如何？」
叫花子大喜，接過皮袍，轉頭想了想，又道：「不行，我還沒飯吃呢！」
致庸也不多說，掏出一串銅錢給他。
叫花子大為高興，接過錢，捲起那張圖往致庸懷裡一塞。
致庸接過，立刻興奮地拉著景泰走了。
叫花子把皮袍穿到身上，捧著一吊錢，高興得亂跳。眾人沒想到真的這樣「成交」了，都吃驚不已。
一個閒人嘀咕道：「都說喬家人是糊塗海，這喬致庸也一樣，一件上好的狐皮袍子換了一塊破布！」
喬家書房內，茂才久久地看著這張地圖，半晌激動道：「東家，你說的沒有錯，這條綠線從武夷山一直向北，過長江，走漢水……再看這邊，經太行山，過我們晉中，出雁門關，通向最北邊的庫倫和恰克圖，應該是茶路！」
致庸點頭，興奮不已：「茂才兄，王協王老先生當年就能這樣走，可真是了不起啊。」
茂才道：「你看這條藍線，從蘇浙一帶通向我們山西潞州，一定是絲路。從明末起，山西商人就從蘇浙一帶販絲，運往山西潞州織綢，再銷往全國。」
話音未落，致庸又道：「那這條棕色的線，一定是王老先生走過的藥路，從雲貴川一直通向東北，又折向兩廣……還有這條白線，從山西一直通到揚州，再折向京津兩地，這應該是鹽路！」
茂才細眯著眼睛，邊看邊點頭道：「不錯！東家，你再看這條紅線，還有這些紅圈，如果我猜得沒錯，一定是王老先生當年走過的商路以及在大清帝國版圖上開設的生意。」
兩人一時心中都大為激動，茂才忍不住嘆道：「這位老前輩真不簡單，他那個年代，我們晉商前輩就已走遍了整個中國，北至大漠，南到南海，東至極遠，西至荒蠻之地，他們都走到了！」
致庸長長地呼出一口氣，悠然神往道：「茂才兄，要我說，這才是真正的商人呀！」茂才一怔，忍不住深深地看著致庸。
致庸剛要說話，突見達慶帶著點酒氣闖進來：「哎致庸，你在家呀！」
致庸臉上頓時沒了好氣：「是四哥啊，你怎麼來了？」
達慶看看他，點頭笑道：「我來要我的皮袍子呀。聽達庚說，你這趟打包頭回來，給每人都帶了一件狐皮袍子，達庚的你讓人送家去了，我的還沒給我呢。我這會剛好過來，順便就……」
致庸瞪他一眼道：「你的皮袍子沒有了，剛才我把它送人了！」
達慶大急：「哎，你怎麼不跟我說一聲就送人了呢？」致庸氣道：
「四哥，你不是瞧不起我們生意人嗎？就連生意人家的孩子念書也是白費唾沫。可巧我送你的皮袍子就是生意人從口外做生意買回來的，你瞧不上，我把它送給叫花子了。」
達慶又心疼又難堪，勃然變色道：「你，你竟然把它送給叫花子了？」致庸哈哈大笑：
「不錯，我都到了你門口了，可知道你看不上我們生意人，所以又回來了。出了你那個門，迎面就看見一個叫花子，我隨手就拿它從叫花子那裡換了這一張《大清皇輿一覽圖》。不信你到外面問問去，好些人都看見呢！」
達慶一步步退出去，又羞又怒道：「喬致庸，你耍笑我！你把我看得連叫花子也不如？你有什麼了不起，不就是做生意賺了點臭銀子嗎？就不知道自己是老幾了？我告訴你，你再有錢，也是商，自古士農工商，士為尊，商為末，我就瞧不起你們商人，你生氣去吧！」
致庸仍舊大笑：「四哥，我告訴你，我偏不生氣！你看看我，我高興呢！倒是你，好像氣得不輕嘛！」
達慶已退到院中，當下跳著腳喊道：「我生氣？我也不生氣！我知道，你大哥一直眼紅我們家中了五個舉人，從小讓你念書，想考個功名，回頭好裝點你們家的門面，可你怎麼沒考取呀？說是你大哥死了，你回來管事，其實你自個兒不是那塊料，聽說你去太原府鄉試，頭張卷子就胡說八道了一通，離題跑大了。哼哼，你是中不了舉，才跑回來做生意的，你當我不知道，我都知道，全喬家堡、全祁縣的人都知道！」說著，他怒氣沖沖地一路小跑著走了。
致庸看著，笑容驟落，不禁怒顏頓起。
早就聞聲過來的景泰見狀，上前道：「二叔，別生氣。我娘剛才都說我了！說我心胸小，沒志氣！」
致庸嘆道：「我不是生氣，我是傷心，他怎麼就忘了，他自個兒也是商人之後！」
景泰半懂不懂地點點頭：「二叔，咱不跟四大爺一般見識！」
致庸蹲下去，拉住他的手道：「好侄子，二叔目前就是因為你沒長大，才不能去念書，中舉，才讓你四大爺這麼得意！你要好好念書，別念那些八股文章，要念好書，正經書，學做人的道理。等你長大了，把喬家的生意接過去，二叔回頭去讀書，清清白白考個舉人，給他們瞧瞧！」
景泰大人似的昂頭道：「二叔，都是景泰不對，景泰受不了胯下之辱，被四大爺從家塾裡氣回來，給二叔惹氣。二叔，以後他就是再拿話奚落我，我也不哭了，我要好好念書，好好長大，接過你的擔子，讓你去中舉，中進士，讓我們家也能光耀門楣！」一聽這話，致庸將他抱著舉起，笑道：「好侄子，有志氣，二叔就等這一天了！」
曹氏倚門遠遠地看著他們，悄悄地拭起淚花。茂才在致庸身後站著，一直默默地看著曹氏。突然曹氏的目光向這裡轉來，他只覺臉上一熱，趕緊轉身又走進了書房。
夜裡，喬家書房內，致庸仍在舉燭看那張圖。
茂才走進來笑道：「東家，怎麼還沒看夠？」
致庸回頭，激動道：「茂才兄，以前我只會說嘴，哪裡真知道什麼是貨通天下，什麼是天下那麼大的生意！今天見了王協老先生的商路圖，才算有點明白了呀！」
茂才坐卜，點起旱菸，拉長聲調道：「噢，那說來聽聽，讓我也知道知道，什麼叫做貨通天下，什麼叫做天下那麼大的生意！」
致庸也不在意他的玩笑，激動地說：「茂才兄，像王協老先生一百多年前那樣走遍全中國做生意，才能叫貨通天下，才能叫做天下那麼大的生意。喬致庸棄儒經商，救喬家，打退劉黑七，以為自己是個英雄，做了大事；喬致庸去包頭解復字號之圍，捎帶著也救了達盛昌，重建包頭商界的秩序和行規，又以為自己是個英雄，做了大事；喬致庸帶頭給朝廷捐海防銀子，改店規，將晉商的天捅了個窟窿，鬧得自己成了孤家寡人，還以為自己是英雄，做了大事……不，直到今天，喬致庸才明白，以前那些根本算不上大事，我喬致庸也算不上英雄，真正的英雄應當做的大事我還根本沒有去做呢！」
茂才激賞地看著他，連連點頭：「說得好，東家，再說下去！」
致庸兩眼放光，道：「茂才兄，景泰今年八歲，再有十年，他就是十八歲，可以接管喬家的家事。我只有十年，這十年我們一天都不能虛度。當年王老先生能做到的，我也一定要做到；他老人家走到的地方，我也一定要走到。若做不了這些事，我喬致庸簡直就是虛度人生啊！」
茂才看看他，道：「當年王老先生為了實現晉商貨通天下的夢想，北到大漠，南到南海，東到極邊，西到蠻荒之地，可真是做到了貨通天下，莫非東家也要這樣？」
致庸慨然道：「對！既然喬致庸做了晉商，就要有晉商前輩的胸懷和目標，只有貨通天下，才能為天下生財，為萬民謀利。王老先生能走到的地方，喬致庸在這十年間，也一定要走到！」
茂才聞言也心情頗為激盪：「恭喜東家有這樣的雄心！東家，你心裡有些什麼具體的想法，快對茂才說說！」
致庸沉吟道：「天下最大的生意，莫過於糧、油、絲、茶、鹽、鐵，糧油生意不是我們喬家的本業，鹽鐵為朝廷專賣，剩下的大生意，就只有絲和茶了！」
茂才心中已經明白，仍笑著道：「可現在的情形是，南方絲路不通，茶路也不通！」
致庸毫不猶豫，立刻反問：「茂才兄，天下人皆知南方茶路不通，也都不去疏通茶路，茶路果然就不通了；但如果我們去了，茶路莫不是就通了？」
茂才故作吃驚問：「東家，你想冒險下江南疏通茶路？」
致庸大笑：「茂才兄，你想想啊，天下人皆不去疏通茶路，這裡莫不就暗藏著一個天大的商機？再說茶路不通，多少茶民失業，流離失所，強者淪為盜賊，弱者死於溝壑。如果通了茶路，既能把生意做大，又可為天下茶民謀利，我們為什麼不去做呢？」
茂才道：「東家，這雖是好事，可有著極大的風險，你就沒有考慮過你有可能一去不返？」
致庸聞言神色不變，反而笑道：「茂才兄，天下人皆因為這個理由不敢去南方疏通茶路，所以才給喬致庸留下了一個巨大的商機；如果喬致庸也像他們一樣想，這個巨大的商機還會是我的嗎？怎麼，茂才兄怕了，不敢跟致庸一起去？」
茂才大笑，起身道：「東家千金之軀，尚且敢於闖蕩江南，開闢茶路，何況這不僅僅是為喬家大德興謀利，也是為天下人運茶，為天下的茶民造福，孫茂才一個始終不及第的落魄秀才，死就死爾，有什麼捨不得的？東家，你敢去江南，就不會孤單一個人，因為第一個陪你的就是我孫茂才！」
致庸猛地抱住他，興奮道：「茂才兄，有你和我在一起，天下不足取也！」
茂才笑著拉他坐下道：「來來來，咱們好好籌劃籌劃，怎麼出發，從哪裡走，都要路過哪裡。東家，從今天起，我們有事情可做了！」
兩人相視哈哈大笑，一時皆神采飛揚。
第二日，曹掌櫃一聽這個計劃便擺起了手：「東家，不是我給您潑冷水，要說去南方販茶，且不說千里萬里，山高水險，又有長毛把持住長江，就說這銀子，都不會是個小數目。太少了不值得，多了我們也沒有。您說怎麼辦？」
致庸聞言看了茂才一眼，茂才點頭道：「曹爺憂慮的是。太平年間，水家、元家南下販茶，最多時掌櫃的要帶三百萬兩銀子，少的也要一百萬兩。這麼大的本錢，東家如何籌措一定要好好商議。」
曹掌櫃撓了撓頭試探道：「東家，要不你就再去太谷一趟，見見陸老東家，讓他把我們還回去的銀子再借給我們？」
一聽這話，致庸忙搖頭：「不好。岳父一生謹慎，我這次是去南方開闢茶路，吉凶未知，要是讓他知道了，他非但不會借給我銀子，反而會讓太太百般阻撓我，不讓我去呢！」
曹掌櫃呵呵笑了起來：「那倒也是，陸老東家這麼一個人，怎麼會讓自個兒的女婿拿著自個兒的銀子去冒這麼大的風險！」
茂才看著致庸，微微笑道：「莫非東家已經想好去哪裡借這筆銀子了？」
致庸回看茂才一眼，重重點頭道：「我想好了。我不用離開祁縣城裡，就在這裡借銀子！」
曹掌櫃一驚：「在祁縣城裡借銀子？東家打算去誰家借銀子？」
致庸笑道：「我當然要去有銀子的人家借銀子，有銀子的也就是水家和元家囉！」
曹掌櫃看看他，有點犯難道：「東家，這行嗎？水家、元家、邱家可是聯絡好的，只要東家不改新店規，他們就不和我們做生意！」
致庸哈哈一笑，一時沒有說話。
茂才在一旁介面道：「曹爺，東家一定想好了，才會說出這些話。不過，東家你打算怎樣從水家和元家借到百萬兩銀子，倒可說來聽聽，大家一起商議一下！」
致庸看看他們，神情莊重道：「老子說大道如矢，也就是說天下的大道理像箭一樣直，我也不用別的招數，我就這麼堂堂正正，一家一家上門去借銀子！水家、元家不願意和我做生意，那是他們的事，但我願意和他們做生意！我要告訴他們，晉商不能都坐等天下太平，目前世道不平，民不聊生，商人也有商人的責任！我要告訴他們，總要有一個人敢為天下先，替大家去江南疏通茶路！我要告訴他們，喬致庸願拿性命替全體山西的茶商做這件事，他們要做的不過是借我一些用不著的銀子罷了！另外，我也不會白用他們的銀子，如果我能夠平安歸來，他們願意要銀子，我就連本帶利還他們銀子；他們願意要茶，我將銀子作價給他們茶貨；他們若是怕我一去不回，我打算把喬家的生意全部押給他們！」這番話說得擲地有聲，茂才和曹掌櫃都不禁為之動容。
曹掌櫃不由肅然起敬，拱手道：「東家，我明白了，您的決心已定，為了疏通江南的茶路，您準備好了要破釜沉舟！東家，喬家的生意是東家的，東家一定要這麼做，我和孫先生作為外人，都不便說什麼。倒是兩位太太，雖然都是深明大義之人，可她們真會管得讓東家去冒這性命之險嗎？對她們而言，東家你就是她們的天啊！」
致庸沉吟點頭遁：「這也正是我不願去太谷的原因。這樣好了，事情沒辦成以前，誰也不要洩漏出去，尤其是不能洩露給兩位太太！」
茂才和曹掌櫃互視一眼，趕緊點了點頭。
#第二十章