清晨，一家人突然跑來書房內喊道：「不好了二爺．劉黑七來了！」
「在哪裡？」致庸一下跳起。
家人囁嚅道：「在外面打門，我們沒敢開大門．不知道有多少人！」
「糊塗！沒有上房頂看一看？」
家人依舊搖頭，致庸生氣道：「抄傢伙！」
他跑到院中喊道：「劉黑七來了！你們大家，該上房頂的上房頂！該上牆的上牆。長栓，你們幾個跟我去會會這個劉黑七！」
很快男丁們陸續跑出，致庸抄起一把刀，帶長栓等人奔向大門。
家人們到底有點害怕，戰戰兢兢地打開大門卻愣住了。只見門外孤零零地站著一個三十開外的男子，牽著頭小毛驢，青色長衫，瓜皮小帽，手中掌著一桿旱菸。
致庸定睛看去，竟是孫茂才。
茂才看著他們奇怪道：「怎麼了這是？要打架嗎？」
致庸把兵器交給長栓，哈哈大笑著上前，拱手道：「茂才兄，原來是你？」
茂才道：「致庸兄，看樣子你沒想到我會來。既然如此，我這個不速之客，還是不來的好。走了！」說著他準備上驢走人。
致庸上前一把拉住驢繩道：「茂才兄，我們在太原府雖只有兩面之緣，可致庸那時就對兄長仰慕有加，只恨沒機會深交。今日既蒙兄台屈駕枉顧草廬，為何又馬上要走？」
茂才哈哈一笑，道：「致庸兄，不，我該叫你喬東家了！喬東家，我是聽說貴府有難，你身陷重圍。孫某鄉試歸來，名落孫山，在家閒著也無事，想起喬東家當初在太原府替我還了幾年的店錢，我欠著你的情呢，此時不來，更待何時？來是來了，可沒想到喬東家居然用這個陣勢來歡迎我，算了算了，我看我還是走吧！」致庸眼睛一亮，一把抓住他：「不，茂才兄，既然來了，就走不了了！來，把孫先生請進去！」
他朝長栓耳語了幾句，長栓領著眾人一擁而上，喊叫著將茂才抬起，徑直抬往院內書房。
「哎你們怎麼能——」茂才大叫起來。
致庸見狀哈哈大笑：「茂才兄．這回讓你知道知道，我們喬家，想來容易，想走就難了！」
到了書房，眾人才放下茂才，致庸一邊吩咐上茶，一邊又上前施禮道：「茂才兄，請坐，我來幫你壓壓驚！」
一聽壓驚，長栓領著眾人又起鬨般吼了一嗓子，聲若雷鳴。
茂才臉色不改，穩穩坐了下來。
長栓見狀撇撇嘴，去外面倒了杯茶，略帶不屑地捧過道： 「哎，還認識我嗎？」
茂才「哼」一聲：「怎麼會不認識？」
致庸喝道：「長栓，不得無禮。」
長栓瑤頭出門，嘀咕道：「家裡本來夠亂的了，又來個半瘋子添亂！」
致庸一躬到地：「茂才兄專程而來，想來必有好主意能救喬家渡過這一劫！」
茂才坐著不動，哈哈大笑：「錯了錯了，喬東家，你這樣糊裡糊塗地讓人把我弄進來，若以為我真是諸葛亮，能幫你們家解除大難，那可就錯了。孫茂才自幼習儒，不懂經商。我剛才說過了，我只是覺得欠著你的銀子，看今日喬家風雨飄搖，眾叛親離，喬東家身邊連一個陪著說話、下棋的人也沒有，為這我才來的。」
致庸聞言一愣。
茂才看出了致庸的失望，接著道：「怎麼．喬東家失望了？要是失望了，我還是走好了，不過我可是來過，因此在太原府欠你的人情就算還了，咱倆日後誰也不欠誰的了！」
致庸不覺好笑，想了想道：「茂才兄，既是這樣，我還不讓你走了！就讓你陪我！說吧，你想怎麼陪我？」
茂才又是哈哈一笑：「喬東家，我的話可是還沒說完，要留下我陪你也行，不過我話說到前頭，你要我留下陪你，是要付銀子的！」
致庸越來越覺得此人好笑了，索性坐下來問道：「茂才兄，此話又怎麼說？」
茂才美美地呷了一口茶道：「喬東家，想我孫茂才，今年鄉試，又是名落孫山，家中老父．貧困無依，想來想去，只好痛下心，改弦易轍，走前輩落魄讀書人之老路，到商家來幫閒，掙幾兩銀子活命。不過祁縣空有這麼多大商家，我卻誰都不認識，想來想去只和你在太原府有過幾面之緣，哈哈哈哈，剛才我說要來陪你，還你的人情，那都是假的，你真要留下我，我就要銀子了！喬東家，這會兒知道隨便把人抬進來，不是好玩的事情了吧？」
致庸盯著他看了一會．突然嘆一口氣：「茂才兄如此高看喬家，致庸感動莫名，只是兄台來得不是時候！」
茂才微微一笑：「喬東家，這話怎麼說？」
致庸道：「若是過去，茂才兄肯放下身架，來喬家幫忙，致庸不知會有多麼高興；只是今日喬家正走背字，日落西山，氣息奄奄．朝不保夕，茂才兄難道沒有耳聞？」
茂才哈哈大笑：「喬東家有所不知，茂才活了半生，是天字第一號的背運之人。生於窮鄉，學於村儒，這是第一背；年紀小小，就中了秀才，贏得神童之名，便自以為萬事不足慮，天下不足為，時時輕蔑斯文，糞土王侯，被稱為太原府秀才中第一狂人，這是又一背；既得了一個狂悖之名，就不該還去科舉，既去科舉．就不該或在試卷上亂發荒謬之論，或束手束腳一味刻板於八股，於是一而再、再而三名落孫山，這是第三背；慈母早亡，自幼失怙，愛妻難產，一屍兩命，只撇下我與老父親艱難度日，這更是背中之背……喬東家，以我這樣一個背運之人，來投背運之主，不正所謂得其所哉嗎？」
致庸聞言不禁微笑起來．道：「蒙茂才兄不棄，致庸感激不盡，不知兄台自覺在喬家的生意裡能做何事，能任何職．說出來也好讓致庸斟酌。」
茂才搭架子道：「這個嘛，生意我沒有做過，大掌櫃我是不願做的。剛才我說過了，我在這裡，也就是每天陪喬東家說說話，下下棋罷了！」
致庸一聽便反問道：「這也是個要緊的位子，就是不知道孫先生一年想要多少酬勞呢？」
茂才毫不謙讓路：「想我孫茂才，自幼苦讀詩書，無論聖賢經典，天文地理，醫卜星相，琴棋書畫．皆通一二，只因科舉之路不通，才降價售於商家。啊，我也不是那太貪財的人，一年三千兩足矣！」
致庸聞言大笑：「孫先生．據我所知，今日讀書人，就是中了進士，補上一任縣令，一年的俸祿也不過百餘兩銀子，加上皇上獎賞的所謂養廉銀，也不過區區幾百兩，兄台要的這個數雖不是太多，但也頂得上好幾個縣令一年的俸祿了！」
茂才一笑站起道：「既然咱們談不攏這個，在下可就告辭了！」
致庸默默地看著他．一發起了逆反心理，上前攔住他，笑道：「茂才兄，既然你說到這裡，我還真不能讓你走！……好，咱們成交，只要喬家能過了眼前這一劫，重現生機，到了年底，我給你三千兩銀子！」
茂才擊掌笑道：「哈哈，痛快，我就知道喬東家不會為了區區三千兩銀子，不留下我這個可以陪他說話、下棋的閒人。行，我留下了！」
他重新坐下，捧起茶杯卻又放下道：「這茶也涼了，讓人換過茶，咱們下棋如何？」
「下棋？」
「對呀，這會兒劉黑七又沒來，喬東家讓人把喬家大院守得鐵桶一般，你我不下棋幹什麼？」
致庸越來越對此人胸懷暗暗稱奇，當下道：「好，長栓，進來，給孫先生換茶。再把象棋拿來，我和茂才兄殺一盤！」
長栓進來，摔摔打打地去換茶，又將棋盤拿來，重重放在桌上。
茂才微微一笑，調侃道：「小兄弟，不習慣了吧，以後你要習慣這個，只要見我和東家在這裡，就趕快上茶！」
長栓氣憤地看他一眼道：「就你？哼！ 走著瞧吧……」
致庸不悅道：「長栓，茂才兄是我請來的先生，以後休得無禮！」
長栓也不理，哼一聲，摔門出去。
茂才絲毫無憮然，擺好棋局與致庸廝殺起來。致庸漸漸沉入棋局，兩人笑語不斷。
外面長栓站著朝屋裡看，連連撇嘴。長順和曹掌櫃聞聲走過來。
曹掌櫃問：「長栓，東家這會兒幹什麼呢？」
長栓撇嘴道：「和剛才來的那個瘋子下棋呢。」
曹掌櫃嘆道：「這個時候，劉黑七隨時都能打進來，東家還有心思下棋，喬家還有什麼指望！」
長栓、長順對看一眼，也都搖頭。
室內致庸一把將棋子劃拉亂，哈哈大笑，站起道：「不下了不下了，你這人性子太溫，這樣下著沒勁！」
茂才看看他，話中帶話道：「輸了就是輸了，人生就是一盤棋，只要人還在，輸了的棋還可以重擺！」
致庸一驚：「茂才兄，喬家如今身陷死地，茂才兄專程趕來相幫，難道沒有想過要為致庸出謀劃策，以救當前之急？」
茂才漫不經心道：「東家，方才我們可是已經說好了，我留在喬家，只管陪你聊天、下棋，生意上的事，我是不管的。」
致庸失望道：「那……好吧，就聊天吧，咱們聊什麼？」
茂才點起旱菸道：「一向聽說喬東家熟讀《莊子》，喜歡做莊週一流的人物，此話當真？」
致庸有點慚愧道：「啊，當初是有過這種荒唐的想法。不過目前……」
茂才打斷他，開口朗聲誦道：「北海有魚，其名為鯤，鯤之大，不知幾千里也……」
致庸不由技癢，介面背道：「化而為鵬，其翼若垂天之雲…莫非茂才兄也喜愛《逍遙遊》？」
茂才微微一笑．直視著致庸道：「北海的鯤有幾千里大，化作大鵬，一飛數萬里，負青天，絕雲氣，卻受到斥鳫這種小鳥的嘲笑。斥鸚說我在草蓬裡飛來飛去，不過幾尺高，卻也已經夠了，你這大鵬鳥一飛九萬里，又有什麼用呢？」
致庸心中突有所悟。
茂才拍拍他的肩膀繼續道：「致庸兄，斥鸚這種小鳥不懂得大鵬鳥為何要一飛九萬里，因為它看不到九萬里的天地。人生有大格局，也有小格局，你這些日子，是不是太把自個兒限在小格局裡，走不出來了？」
致庸猛醒，變色道：「茂才兄，快說，什麼是大格局，什麼是小格局？」
茂才起身站直．昂頭慨然道：「大小之別，在於人的內心，在於你自己的眼光。人如果身在泥潭心也在泥潭，這個人就只能看到泥潭；但若是他身在泥潭心卻如鯤如鵬，他看到的就不只是泥潭，而是雙翼下九萬里的天地。」
致庸呆呆地站著，茂才的話如醍醐灌頂，他一時激動無比，一揖到地道：「茂才兄，我懂了！這些日子，是自己把自己陷在泥潭裡了，我把人做小了！茂才兄，你放心，就衝你這幾句話，到了年底，我也要給你三千兩銀子！」
茂才重新將棋子擺好，含笑道：「來來來，接著下棋！」
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