果然不出長栓所料，他們的馬車沿著汾河的官道沒趕多遠，致庸就吹著口哨把他的鞭子搶了過來，然後自個趕著馬車拐到了另外一個便道。
長栓知道他要去哪裡，又氣又急，但也無可奈何，只好由他了，但是不停地念叨著：「我的爺啊，明兒應試是大事情，您可千萬不能耽擱啊！」
致庸最後被他念叨煩了，手一揮在長栓的頭上甩了一個響鞭，笑著說：「小子，別一本正經的了，難道你就不想去？」
長栓臉一紅，想說什麼又忍住了。
致庸熟門熟路，不大一會工夫就進了祁縣縣城，在一家有點殘破的後院門口停了下來。他跳下車，一邊熟練地找了塊墊腳的石頭準備翻牆，一邊嘀咕道：「江家真是不爭氣，瞧這後牆，塌了這麼久也不修，牆這麼矮，多不安全啊，還好我不是壞人啊……」
沒費多大勁，致庸就翻過了牆頭往下一跳，不料想牆下不知何時多了一個大坑，他一跳正好栽在了那個坑裡，半天才「哎喲，哎喲」地爬起來。致庸隨便拍拍身上的土，接著就開始學起了蟋蟀叫，兩長一短，非常規則。
不大會兒，二樓廂房便奔出兩個年輕的姑娘，前頭的那個姑娘額頭飽滿，一雙眼睛長而清媚，容貌極是秀雅，一身淡雪青色的家常衫子亦把她襯托得異常清麗脫俗。
致庸看著她由遠而近地奔過來，饒他一直嬉皮笑臉慣了，也不自禁地微微漲紅了臉，但他仍裝出一副滿不在乎的樣子，繼續鼓著臉頰學蟋蟀叫，還微微背轉過身去。
那姑娘奔到離致庸十步遠的地方，便放慢了腳步，越走越慢。
原先落在後面那個丫鬟打扮的姑娘趕了上來，一看他倆這個架勢，忍不住掩嘴「噗嗤」一笑，同時開始向院牆外張望。
「雪瑛——」致庸到底忍不住。
他這一喚，雪瑛乾脆停住不走了，頭微微垂下，粉臉緋紅。
「翠兒，長栓在院子外面呢！」致庸笑呵呵地向外擺了擺頭說。
翠兒一聽，臉也紅了，當下頷首道：「喬二少爺好，我，我去外面看看。」
說著她便趕緊知趣地去了院門外，一是替他們把風，二來則是見見也算青梅竹馬的長栓。他們四個人打小便一起長大，感情頗深。
雪瑛眼見著翠兒不見了人影，才慢慢抬頭，看著致庸說：「你……你怎麼來了？」
致庸依舊笑嘻嘻的：「人家想你了，就來了唄！」
雪瑛臉漲得更紅了：「少胡說你！來了也不走大門』還像小時候那樣爬牆頭！馬上就是舉人老爺了，萬一讓我爹娘發現——」
致庸一聽，拉長了聲調依舊笑嘻嘻地說：「我是為你好才爬牆進來的。現如今雪瑛人大心大，男女授受不親，我要是從前門進來，姑父姑母一定不會讓我見你。那時你就是再急著要見我，只怕也見不著了！」
雪瑛「呸」了一聲，又好氣又好笑道：「別臭美了，你怎麼知道人家要見你？」
致庸故意正色說：「喬致庸要是連這點自信都沒有，還會來爬江家的後牆？喬致庸要是不知道江雪瑛天天都在想我，念我，尤其這幾日一直盼我來，那我還讀什麼書？考什麼舉人？我要是考不上舉人，又怎麼能托媒人來江家求親——」
雪瑛又驚又喜，一時也顧不上矜持了，急切問道：「你說什麼？你要托媒人來……求親？」
致庸故意逗她，裝作沒聽懂：「我說了嗎？我怎麼不記得了！」
「你——」雪瑛又羞又惱，作勢上前打他，致庸一把抓住她的手。
雪瑛大急，一邊掙著手一邊低聲嚷道：「快鬆開，你要死了，讓別人看見，那還得了！」
致庸一邊使壞耍賴不鬆手，一邊低聲央求道：「好妹妹，想不想知道我怎麼跟大哥大嫂講的？要是想知道，就跟我走！我帶你去個好玩的地方，真的，真的，就一會，很快送你回來，今兒太陽多好啊。」
雪瑛開始只是掙著手搖頭，但禁不住對終身大事的關切和致庸帶著點孩子氣的央求，最後到底點頭答應了。
兩人快步出了後院門，一抬眼正看見長栓和翠兒在那邊低著頭輕聲說話。致庸調皮地咳嗽了兩聲，鬧了兩人一個大紅臉。
雪瑛快步上前向翠兒耳語了幾句，翠兒看起來多少有點擔心，附耳向雪瑛叮囑了好幾句，才點點頭，又紅著臉看了長栓一眼，便趕緊回去了。
馬車很快出了城，來到十字路口。長栓在篷車外問：「二爺，往哪裡去？」
致庸做了個鬼臉道：「什麼往哪裡去，該往哪裡去你還不知道？」
篷車外長栓歪著頭停了停，接著笑呵呵地甩了一個響鞭：「明白囉！得，駕！」
雪瑛原本一直絞著手坐著，突然覺得有點不對，便朝外看去，立刻失色叫道：「致庸，這是去哪裡呀？這不是去太原府的官道嗎？」
致庸裝糊塗，也掀起簾子朝外看看說：
「怎麼，這是去太原府的官道？長栓，你怎麼把車趕上了去太原府的官道？」
不等長栓回答，他便放下簾子回頭對雪瑛說：「算了，既然上了去太原府的官道，就跟我一塊去太原府玩玩吧！」
雪瑛沉下了臉，直盯著他，一言不發。
致庸看著她的神色，突然也覺得自己有點發瘋，於是撓撓頭又嬉笑道：「那，那，要不然……可是……」
他到底沒說出些什麼，只好回望著雪瑛那雙長而嫵媚的眼睛，恨不能在她美麗的眼波裡一直留下去。
儘管他一直嬉皮笑臉的，可是他那雙極黑極亮的眸子裡含有太多的不捨和情意，雪瑛突然含羞帶笑地低下了頭，只輕聲說：「冤家，跟你去太原府也可以，但最晚明天天亮前，你得讓長栓把我送回來。若到了明天天亮我爹娘見不著我，我可活不成了！」
致庸大喜，說：「行，明天天亮就明天天亮，長栓，把馬趕快點啊！」
馬車更快地跑了起來。
雪瑛伸出一個手指頭在致庸額頭上輕輕點了一下：「瞧這瘋樣，真拿你沒辦法。」
致庸也笑了，拉過雪瑛的手說：「真是奇怪，我一看見你就捨不得，原先只想繞道瞧瞧你，可見了你之後就想帶你出來待一會；等你上了車之後，我又想帶你去太原府，與你相伴的時間更長些，最好，最好，永遠都不分開呢。」
雪瑛大羞，又掙脫她的手。
致庸緊緊握住，深情地看著她。兩人四目相對，一時千言萬語，雪瑛慢慢低下頭去，任由他握住自己的手。
半晌，雪瑛長吁了一口氣道：「快說吧，人家都愁死了！」
致庸一樂，拍著肚子說：「愁什麼？我知道了，你是怕我考不上？就我這一肚子八股文章，臭不可聞，騙他們個舉人，還不是綽綽有餘！真可惜這次不是殿試，考的也不是聖人之言；若是殿試，考聖人之言，我一篇錦繡文章做下來，當今聖上還不得給我點個狀元！」
雪瑛見他吹得起勁，不由得「噗嗤」一笑，接著卻又低頭不語。
致庸看出她有心事，連連追問。
雪瑛禁不住他問，眼裡溢出淚花，終於細聲道：「致庸，告訴你，我們家這幾年的日子你是知道的，我爹做什麼生意都賠，到如今窮得只剩下我這個閨女了！」
致庸一驚：「說什麼呢你！我姑父他不會……」
雪瑛點頭，聲音更低了：「我爹說了，現在他做生意沒本錢，一家人不能餓死，要把我嫁給一個有錢的人家，借點本錢開一家大煙鋪！」
致庸裝作很緊張地問：「真的？你呢，你答應了？」
雪瑛生氣地甩開他的手，致庸趕緊做念白狀安慰道：「罷罷罷，我說這位小姐，你也不要發愁。喬致庸今天去太原府鄉試，一眨眼就是舉人；好歹再熬熬，然後到京裡應試，出門就是進士；中了進士，在下不但有資格做官，還有資格請大哥大嫂出面，到江家提親。」
雪瑛驚喜地一把抓住他的手說：「真的？」
致庸握緊她的手認真地說：「當然。只要姑父姑母不反對，這門親事就是板上釘釘，誰也不能把我們分開。喬家雖不是什麼大雷之家，可借給姑父幾千兩銀子做本錢，也不是難事。只是開大煙鋪，我不贊成！」
雪瑛大為高興，眼淚不覺流出，只好背過臉去，用絲帕拭淚。
致庸為了分散她的注意力，趕緊推推她說：「雪瑛，你看，你看，外面多美啊！長栓，停車，讓我們下去遛遛。」
太原郊外，一片片野花、野草自由自在地沐浴在陽光下，鳥聲清脆可喜，幾隻金色的蝴蝶在大片的野生紫雲英間亦飛亦停，翩然起舞。
雪瑛開心得如同一個小女孩般雀躍：「致庸，瞧這裡景色多美，我覺得我今天來到了一個夢中曾經見過的地方！」
致庸略帶驚訝地說：「說得不錯。我也覺得，我在夢中到過這個地方！莊周夢蝶的地方，瞧這裡隻金色的蝴蝶，我前兒還在夢裡見過呢！」
雪瑛笑他：「你又來了！請問這位大爺，你是莊周，還是蝴蝶？」
致庸嘻嘻笑著答道：「莊周不知自身是蝴蝶，蝴蝶也不知自身是莊周。」
雪瑛也樂了，如小時候般伸手在他頭上敲了一下道：「既然莊周都不知自身是蝴蝶，你這位莊周之徒，還是做山西祁縣喬家堡的喬致庸吧！」
致庸在她頭上回敲了一下說：「錯了，難道莊周就不是喬致庸？ 喬致庸就不是莊周？天下有多少喬致庸，就有多少莊周；天下有多少莊周，就有多少蝴蝶之夢。」
雪瑛笑著打斷他：「好了，別胡說了！快告訴我，這些日子，大表哥大表嫂把你圈在家裡，你可把歷科墨卷、天下的八股文都吃進肚子裡了？」
致庸嗤之以鼻：「告訴你！我讀的是關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」
雪瑛臉紅不語，跑向前去摘花。
致庸追上她，又一本正經地說：「好了好了，我讀的是這種墨卷，你聽好，靜女其姝，俟我於城隅。愛而不見，搔首踟躕。」
他瞄瞄雪瑛入神的樣子，放聲大笑：「哈哈，就是說一個像你一樣美麗的女子，在城門洞裡等我。她非常愛我，卻不見我來，急得抓耳撓腮。」
雪瑛「呸」了一聲，惱道：「胡鬧，要考科舉的人，不好好讀五經四書，只顧看些閒書！」
致庸不管，握緊她的小手又開始背道：「手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如匏犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮……」說著他捧住雪瑛的臉，越來越深情款款：「你看，她的手如同柔軟的茅草一樣白嫩，皮膚的顏色如同凝固的脂膏，脖子又長又白，如同雪白的蠐螬蟲兒，牙齒雪白如同匏瓜的籽粒，她有知了一樣方正的額頭，蛾子一樣的長眉，她那媚笑的酒窩呀，那美麗的眼波呀，真讓我陶醉。妹妹，我背書的時候，千思萬想的就是你啊！」
雪瑛大為感動，輕輕偎依在他的懷裡，忍不住又落下了眼淚，哽咽著說：「致庸，不知為何我就是害怕！現在鄉試，再往後是會試、殿試，你真要中了狀元，京城有那麼多的達官顯貴、有財有勢人家的小姐，你還能回到祁縣娶我？」
致庸輕拍著她的背勸慰道：「好妹妹，貧賤之交不能忘，糟糠之妻不下堂，那時我何止要娶你。告訴你吧，就這會兒，我連咱倆的一生都設計好了。」
雪瑛破涕為笑：「又在胡說，誰是糟糠？還設計一生呢，你又在哄我！」
致庸神采飛揚地說：「聖人云，凡事預則立，不預則廢。人生在世，不過百年，我們既然不想虛度年華，自然事先要好好設計。」
雪瑛抬起頭來表情熱切地看著他，於是致庸便很得意地開始長篇大論：「首先，天下人讀書，皆是為了做官，讀書人做官，當然有人抱的是經國治世之志，更多的人卻只是為了一份俸祿。我卻跟他們不同。喬家雖不是大富之家，但只要生意不倒，我這一輩子，銀子大概是不會缺的，因此我不會為了一份俸祿去讀書做官。其次，我雖然生在商家，卻不是長子，不用操心家中生計，大哥大嫂也從沒想過讓我接管家事。仔細想起來，我竟是天下第一等閒人。上天把我喬致庸生成這麼一人，我自然不能辜負它這一番美意囉。」
雪瑛用一個手指頭刮臉羞他：「哎呀那是誰呀，不多一會還說他要狀元及第，出將入相，做國之棟樑，一眨眼又不想為官作宦了？」
致庸大笑道：「雪瑛，怎麼你也把我看成誠心正意修身齊家治國平天下一流人物了！呸呸！我這個上天恩賜的天下第一等閒人，怎麼能墮入那一流人物中去！」雪瑛也笑：「你又胡說八道了，難道天底下還有比修身齊家治國平天下品格更高一等的人物？」
致庸一拍大腿說：「這話你問得好。豈不聞古人云，帝王之功業，聖人之餘事。一個人連治國平天下之類的大事都看不上，其心就不在塵世之間，而在雲端之上。哎，我說你回去好好讀讀莊子就明白了。」
雪瑛嗤之以鼻：「呸，我不信，你要真是莊周，就不會來太原府鄉試。莊周會來考舉人？別讓我笑話你了！」
致庸正色道：「雪瑛，我是莊周，可現在又是一個俗人。既然做了俗人，就不能沒有俗人之累，不做俗人之事。實話告訴你，這次我去太原府鄉試，其實並不是為了中舉，而是為了安慰大哥之心。大哥大嫂從三歲時把我養大，供我讀書，又不指望我為喬家做生意賺錢，只指望我今年鄉試高中，然後再去京師，騙一個進士，在喬家門前樹一個牌坊，光宗耀祖。我要是連這個都做不到，不就太讓大哥大嫂寒心了嗎！既然做了進士，恐怕好歹還要去做一任縣令。做完一任縣令，我一生的俗事就完了。我脫掉烏紗，就不再是一個俗人了，我成了一個既有錢又有閒的人，一個大清國的莊周，一個莊周夢中的蝴蝶，和你這個狀元娘子一車一馬，離開山西……」
雪瑛脫口而出問道：「真的嗎？離開山西去哪裡？」致庸用手刮刮她秀挺的鼻子，笑道：「輕車簡從，行萬里路，遍覽中華大好山河。譬如看看孔老夫子登臨過的泰山、秦始皇帝令蒙恬修的萬里長城、蘇東坡泛過舟的赤壁，看看徐霞客遊記裡的黃山，看看那從崑崙山直洩東海的黃河……」
雪瑛悠然神往地說：「太好了，我做夢都想！」
致庸攬過雪瑛，兩人並肩對著遠方的藍天白雲，致庸千古情懷悠悠念白道：「還有那荊軻刺秦辭行時唱出慷慨悲歌的易水，秦將白起坑趙兵四十萬的長平，楚霸王中了十面埋伏兵敗自刎的垓下，謝家小兒郎大敗前秦苻堅的淝水，隋煬帝開闢的南北大運河，唐明皇賜死楊貴妃的馬嵬坡……」
雪瑛熱切地回應道：「太好了，這都是我想去的地方！」
致庸扳過雪瑛的肩，深情地面對她，繼續說道：「還有那四大名都，三大名樓，奇山秀水，名人舊跡……雪瑛，我們就這樣一年年遊遍大江南北，長城內外，名城大邦，然後回到祁縣，在山中建一座別館，兩個人閉門讀書，春天養花，冬日釣獵，年復一年，日復一日，如同一對神仙眷屬，悠哉游哉，不知老之將至。妹妹，你覺得我這個夢做得還是做不得，你願意嫁給這個莊周嗎？」
雪瑛突然把頭埋在他的懷裡，又抽泣起來，哽咽道：「致庸，你把我們以後的日子說得那麼好，像一場做不完的美夢，我都不敢相信了！致庸，世上有這樣的好日子嗎？我江雪瑛有這樣的好命嗎？我心裡真是害怕。」
致庸幫她拭淚，柔聲道：「別急別急，這樣的日子，會來的，你只要等著就行！」
雪瑛痴痴地望著他道：「致庸，致庸，你可不能騙我，從今天起，我可就等著了！」兩人四目相對，一時間勝過千言萬語。
半晌，雪瑛突然拉著致庸向不遠處一座殘破的小廟奔去，說定要與他起個誓。
一進廟，雪瑛就在神像前虔誠地跪下。
致庸定睛一看，又好氣又好笑道：「雪瑛，你要和我起誓嗎？但這是一座財神廟，供的不是主管人間姻緣的月下老人！」
雪瑛不理他，開始虔誠地禱念道：「財神爺爺在上，民女江雪瑛今天在你面前發誓，一生一世，非喬致庸不嫁！有違此誓，令我這一輩子，雖生如死！」
說著她回頭看致庸，致庸撓撓頭，也只好走向前跪下，合掌戲謔地禱念道：「財神爺爺在上；你老人家管的是天下的錢穀，本不該管這天下的姻緣，可今兒有人一定要我在你面前發誓，我也不便推辭，讓你老人家受累了。」
雪瑛嗔怪道：「致庸，你少胡說，這是在神前！」
致庸雖仍笑嘻嘻地凝視著她，但眼中的柔情大起，於是他扭轉頭對著神像拜了三拜，正色道：「在下喬致庸，家住山西祁縣喬家堡，今生今世，非江雪瑛不娶，若有半句虛言，令我求死不得，心痛如割！」
雪瑛一聽忙阻止他：「你胡說些什麼呀！」
致庸一下跳起，又拉她起來嬉笑道：「看你，剛才也不攔我，話都說出去了，你才心疼。」
雪瑛痴痴地凝視了他半晌，忽又掩嘴笑了起來，接著含羞地忸怩了一下，遞給致庸一個精緻的香囊。
致庸接過大喜，讚賞不已，隔了一會卻又取笑道：「這算是定情物了吧？！」
雪瑛聞言大羞，伸手要搶回，致庸趕緊藏起，然後笑道：「好好，不是定情物，這是妹妹怕我到了貢院，還像平日一樣喜歡睡覺，一覺睡過去，誤了這個舉人，接著誤了妹妹的終身大事。妹妹放心，今天我喬致庸戴上妹妹的香囊，到了考場，一打瞌睡，我就拿出它聞聞，立時三刻便會精神抖擻！哈哈！」
#第二章