「喂，起來！」有人推我的右肩，我睜開眼。我沒注意到自己睡著了。可能因為剛醒來，我整個人昏沉沉的，接著我模糊地意識到自己被綁在椅子上，漸漸看清了周遭的情況。

　　「喂，起來！你竟然在拷問的時候睡著了，膽子不小啊。」說這番話的是個留鬍子的年輕男人，他拿著一把像鉗子的東西，夾住我的指甲尖。「一枚指甲都還沒拔呢。」

　　一陣眩暈的感覺向我襲來，彷彿被倒掛在空中轉圈子。

　　「這裡是……」我環顧四周，認出是我家的餐廳。我在房間中央，被綁在椅子上，佝僂著背。

　　「你太太懷疑你有外遇，所以我來問出你的外遇對象。」男人說著聳了聳肩。

　　啊！我心想，難道迄今為止的一切是我的意識在拷問中逃入的夢境？是我因為疼痛和恐懼編了個虛構的故事？就是說，我胡亂編了一大堆，歌修，交友網站，安藤商會，以及井坂好太郎的死？想到這裡，我在虛脫的同時感到安心。可接著，對眼前的拷問者的恐懼讓我一驚。我還在這個場景？還在這個時間點？我感到一陣空虛，就像有人下令讓我把迄今為止的半輩子從小學時代重新來過。

　　鬍鬚男向我輕聲細語：「你有外遇吧？」

　　我嚷道：「住手！」

　　「喂，到了。」

　　我的身體猛然一晃，右肩受到擠壓。我睜開眼，感覺就像在醒來之後再次硬生生地睜開眼睛。我「咦」了一聲，揉著眼睛，發現自己繫著安全帶坐在副駕駛座上。駕駛座上的佳代子說：「起來！到了。」

　　「渡邊，你挺從容，還睡午覺。」五反田正臣敲一下我的椅背，「接下來就靠你了。」

　　「我做了夢。」

　　「什麼樣的夢？」

　　「我夢見迄今為止的一切都是夢。」

　　五反田正臣快活地笑道：「真複雜。你這是對現實的逃避。你希望現在是現實還是夢？」

　　「都一樣。」我說。

　　五反田正臣滿意地說：「就是嘛。」

　　佳代子下了車，我這才想起自己到了什麼地方。我解開安全帶，來到車外。我正要幫五反田正臣打開後車門，他搶先下了車。他眼睛看不見，卻好像完全沒有不便，這一點仍然讓我驚訝。

　　佳代子停車的地方是一處寬敞的地下停車場。她解釋了我們現在的位置，說上面是棟五十多層的狹長大廈，外觀很新，我們在地下二層。聽說我們之前穿過後門彎彎曲曲的通道，按照地面的發光指示箭頭來到這裡。近來的停車場出入口會感知車身的識別訊息，進行各種偵測。我們能順利進來，說明這輛廂型車至少不是偷來的。大概不是。

　　停車場有些昏暗，把握不了縱深，不知有多大的面積在地底延伸。朝任何一個方向看去，眼前都是綿延的道路。步行通道一路有電子顯示的明亮箭頭，我們沿著箭頭走，進了大樓，眼前是十台電梯一字排開的候梯廳。牆壁全是黑色，泛著微光，大概有間接照明。

　　「好氣派的大樓。」佳代子在電梯前伸了個懶腰。

　　「歌修股份有限公司就在這裡。」

　　「按永島丈的說法，好像是家普通的公司。」五反田正臣撫摩著犬形助行器，嘴角輕揚。

　　「記得他說是二十五樓。」佳代子按了上行鈕，斜前方的電梯門一下子開了，彷彿早就候在那裡。

　　進了電梯，轎廂迅速升往二十五樓，我們默默地望著樓層顯示。我不由得想起永島丈的話：「去了也沒用。就算你們去了那裡，公司也只有員工。」

　　但我仍然懷著期待。

　　等我們到了二十五樓，門一開，便是「歌修股份有限公司」的顯赫招牌，還有一扇結結實實的不透明大門。門口站著魁偉的看門人，他緊盯著我們，威嚇道：「來做什麼？」在大門裡面，若干名男子正隨意坐在豪華椅子上。這些擁有強權的人只關注自己的利益，對他人漠不關心。他們正在商談，為的是自保和賺錢。

　　等待我們的會不會是這樣的狀況？

　　如果真是這樣，事情就很簡單。可能會有嚴密的警衛，而且我們必須有心理準備，對方會有一定的暴力抵抗，但只要我們設法克服這些障礙，打倒大惡人，問題就會解決。就像傳說故事中降妖除魔的套路，邏輯非常簡單。打倒魔怪，然後就是大團圓。我祈禱著，希望事情會是這樣。

　　「你祈禱也沒用。」電梯快到的時候，我身旁的佳代子說道。

　　「咦？」

　　「你剛才祈禱了吧？」

　　她怎麼會知道？我目不轉睛地盯著她的臉。

　　「你的事我基本都知道。」

　　五反田正臣吹了聲口哨，像在逗大街上的戀人。「這麼說，你只要一有外遇，馬上就會被發現。」

　　他的話一點都不好笑，我含糊地應了一聲。電梯門隨著一聲輕響開了，我們走出電梯。我們終於闖進了敵人的指揮所，惡勢力的大本營。

　　「請問您有什麼事？」

　　我們走進歌修公司。這是家極其普通而且很像樣的公司。當然，這裡的氣氛和敵人的指揮所或惡勢力的大本營截然相反。

　　就是家普通的公司。

　　整層樓都是玻璃牆，從走廊可以望見整間公司。室內沒有隔斷，有很多人對著電腦敲鍵盤。每個人的桌子都很大，隔開一段距離朝各個方向擺放著，因此氛圍完全不像大規模工廠。這是一個充滿知性的場所，可以用優雅來形容。

　　「怎麼樣？」五反田正臣問我，「我聽見一大堆敲鍵盤的聲音，是個什麼樣的地方？」

　　失明的他戴著墨鏡看向半空，像狗在追蹤氣味。

　　「看起來，這真是家氣派的——」我只能答道，「氣派的公司。」後半句感想是對前台女孩說的。

　　「謝謝。不過，請問您這是……」她的表情禮貌而不設防，「您有預約嗎？」

　　「預約……」我含糊其詞。

　　「好像有，又好像沒有。」五反田正臣也不知該怎麼回答。

　　佳代子在我旁邊焦躁地晃著身體。她討厭事情慢騰騰的，而且不太喜歡可愛乖巧的年輕女孩。我害怕她嫌冗長的解釋太麻煩，乾脆靠武力硬闖。果然，只見她往前邁出一步，用力握拳。我心想「糟糕」，就在這時，前台女孩說：「啊，抱歉。各位是永島先生的朋友嗎？」

　　「永島丈？」正準備動手的佳代子倏然停止。

　　「朋友。」五反田正臣喃喃道。

　　「就在剛才收到的通知。各位有永島丈先生的介紹，來我們公司參觀。剛才不好意思。這邊請。」

　　我們摸不著頭腦，有些不安，見她打開透明的門，只能跟著走進去。我和佳代子對望了一眼。「那個人幫我們做了很多打算呢。」她聳聳肩。我開動腦筋：永島丈聯繫歌修是出於怎樣的打算？我最初想到，這或許是偽裝。他會不會算計我們，把我們引到假的歌修公司？但我回想起分手時目睹的永島丈充滿決心的臉龐，我覺得他沒必要這麼做。也許，他要把整個歌修呈現給我們，讓我們用自己的眼睛理解：「歌修只是家普通的公司。」

　　為什麼？

　　是因為他自己想確認吧？

　　我又想起來這裡的車上做的夢。我夢見自己做了夢。在睜開眼的瞬間，我感到一種不安，就像自己經歷的一切都只能看作夢幻泡影。

　　難道說，永島丈也同樣感到無助？

　　他談到過系統。他解釋說凡事「就是這麼回事」。但就連他也無法掌握系統的全貌，因為他本人也是系統的一部分。說不定他在懷疑，他「知道」的終究只是虛無，只不過他自己信了。所以，他是不是想讓我們代他確認？他知道去了歌修也沒有意義，但他並沒有親自確認過。他是不是想讓我們這些外人確認系統的存在，還有，去了歌修真的「毫無意義」？

　　「任何人被稱作先生，就會腐敗。」五反田正臣故意說得讓前台女孩聽見，但她沒做出反應。

　　一進辦公區域，我便怔住了，因為整個空間的潔淨感，以及奢侈的氛圍。員工們大多面對電腦顯示器，叩擊鍵盤。或是倚著流線形的椅子，蹺著二郎腿，用手機和人交談。

　　我們從辦公區域的背後兜過去，就像在博覽會的會場閒逛。前台女孩向我們解釋這間辦公室的工作，但我沒聽進去。

　　「感覺怎樣？」失明的五反田正臣當然看不到，但他也許感覺到不一樣的氛圍，「氣氛不像我們工作的地方。」

　　「確實不一樣。」我立即答道，「和我們工作的地方比，這裡是貴族的辦公室。」如果我們平時辦公的地方是站著用餐的蕎麥麵館，這裡就是享用豪華套餐的餐廳。

　　「大概就連氧氣含量也高些。」

　　「有這種可能性。」我正要說這裡有種邊吃蛋糕邊工作的優雅，就真看到一名男子邊看螢幕邊用叉子吃蛋糕，我不禁語塞。

　　「聽你剛才說的，這裡做的是系統的運用，對吧？」五反田正臣問道。

　　前台女孩停住腳步，「是的。這也是工作的一部分。」她笑容自然，給人感覺不錯。

　　「什麼系統？」我問。

　　「這一點我不能透露，我們管理著好幾個系統。」

　　我頓時想說，你其實不清楚你們的系統吧。而她自然會回答「是啊，我的職位並不掌握整個系統」。可我並不是想責難她。我想問她：我能和系統運營的負責人或系統設計的相關人員談話嗎？轉念一想又作罷。肯定有人頂著負責人的頭銜，但他們肯定也沒辦法掌握全局。就像擔任政治家角色的人雖然多的是，但他們不可能掌握發生在世界上的所有傾軋與合謀。各個角色只是複雜地糾纏在一起，肯定是這樣。

　　「其實，我們公司做過歌修的分包業務。」我打算這樣開始解釋。我還想衝她發牢騷，說我打過電話，卻完全聯繫不上。

　　一個男人在我身後打電話的聲音鑽進耳朵。「十分感謝您接受我們的委託。我馬上把對方的姓名、地址等個人訊息傳過去。」他恭謹的說話聲傳了過來，「請您輸入安全碼之後下載。」

　　原來如此，這裡也向其他公司委託業務。

　　緊接著，我閃過一個念頭。難道說，有人上網搜了某項內容，這個電話其實是為了堵住那人的嘴而向打手們委派任務？

　　以前出現在我面前的惡棍，為了陷害大石倉之助而在列車上假造強暴事件的那伙人，還有那些在眼藥裡動手腳讓五反田正臣失明的人，都是因為接到工作委託而採取行動。或許此刻我身後的這通電話發出的就是類似的一項委託？

　　接到委託的人聯繫其他人，後者又委託另外的人。工作被不斷轉包，逐層分工。最後，甚至「良心」或「罪惡感」會消失得一乾二淨，沒有人記得「我心裡曾有過良心和罪惡感」。就是這麼回事。不就是這麼回事嗎？

　　我已經聽不進前台女孩的話。敲鍵盤的輕微聲響、螢幕顯示的上網畫面、文本訊息滾動的操作畫面、對著手機說出的禮貌詞句、電腦降溫風扇的聲音，所有這一切充斥了寬闊的樓層，將我圍繞。

　　接著，我感到那不再是人和物的聲響，而完全混合成一種液體，在房間裡蜿蜒蠕動。那東西又黏又稠，捲起旋渦，流動著滑過我們的身體。它的流速變快，黏度降低，彷彿成了一條河。世界由工作構成。所有那些追逐利益、以高效率為目標的工作，像河流一樣流過我們周遭。我只能呆呆地站在泛濫的河流之中。就在我發呆的當口，或許就有什麼地方的某個人上網搜了什麼，從而被監視系統偷偷捕獲。也許就在此刻下達了指示，要堵住那個人的嘴。

　　不存在壞人。這一點明明白白。我瞥一眼前台女孩。她本人以及在這裡敲鍵盤的隨便什麼人，都不會意識到自己的公司參與了惡行吧。他們在這裡完成的工作並沒有直接折磨任何人。從這裡又經過若干次的「工作接力」，可能會對某人造成危害，僅此而已。這地方的上游也與「工作接力」相連。我也搞不清這是不是壞事。我自己也可能只因為活著就給什麼地方的某個人造成危害和損害。

　　五反田正臣也有同樣的感覺吧。我看到他在旁邊蹙著眉，顯然也不知所措。

　　「怎麼了？」佳代子問我。唯有她一如既往，讓我放下了心。

　　我想起她在國際伙伴賓館說的話。「因為是工作，沒辦法才做的。這只不過是藉口。」她主張，就算是工作，也必須對自己的行為有一定的覺悟，如果乾的是壞事，就應該有相應的煎熬。而此刻在這個辦公區域的人們僅僅是一無所知地完成工作，根本沒有煎熬。我又想到，不，這也是無可奈何的吧。「他們不清楚全局，沒辦法。」

　　「你說什麼？」

　　「佳代子，」我說，「有不好的事發生的時候，如果我們說自己不知情，會被原諒嗎？」

　　「不好的事指什麼？」

　　「對這個世界來說在某些方面不好的事。」

　　佳代子笑了。「得了吧。一般來說，不好的事對其他人來說會是好事。我不太清楚什麼才是對的。」

　　「可是——」我沒辦法把話接下去。

　　「喂，渡邊。」五反田正臣喊了我一聲。

　　「什麼事？」

　　「大概到處都有很多和歌修類似的公司。」

　　「我覺得是。」這畢竟不過是對上網搜索的監控系統進行管理的公司之一，在這裡工作的人或許都意識不到自己的工作是「監視上網搜索」。

　　「就像永島丈說的，來了這裡也不會有什麼改變。」聽到五反田正臣的聲音，我有種敗北的感覺，更準確地說是無力感。肩膀隨即鬆弛下來。

　　「你怎麼蔫蔫的？」佳代子開口道，「你不是說過嘛，人活著並不是為了大的目標。如果我們為小小的目標採取行動呢？」

　　她的話相當有力。我點點頭，心想，說得沒錯。我努力振作心情，轉向前台女孩。「請問，能讓我們看看放伺服器的地方嗎？」我懇求道。

　　即便踏入管理這個系統的伺服器機房，也不會有任何改變。我很清楚這一點。