「你們知道《幻魔大戰》吧？」第二天早上，加藤科長問我們。

　　「啊？」我不由得回望他結實的肩膀上那張好像飯糰的臉。站在旁邊的後輩大石倉之助也露出不解的神色。為了新接的項目，我們必須一早去客戶那裡，在那之前特地繞到公司，是想和科長打個招呼。

　　科長不由分說地把我和大石倉之助從剛入佳境的項目扯開，我原本抱有期待，他或許會反省自己的不講理，表示歉意或慰勞。然而科長說出的卻是一句：「你們知道《幻魔大戰》吧？」

　　用不著查，在任何一國的語言中，「幻魔大戰」應該都沒有道歉或慰勞的意思。

　　「是平井和正的小說？」大石倉之助小心地說。

　　「石森章太郎的漫畫？」我也在記憶中搜尋，反問道。

　　「不對，是林太郎的電影。」加藤科長一怔，開口道。

　　我沒聽說過加藤科長是動漫迷，所以只覺得困惑，不知這究竟是怎麼回事。就在最近，這部在一百多年前的二十世紀製作的影片重新上映，引發了熱潮，再一次得到人們的好評，科長似乎也是藉著這股風潮才喜歡上該電影。

　　「你知道《幻魔大戰》的開頭吧？主人公東丈差點被人造人貝格殺掉。」

　　「小說也是這樣的。」

　　「漫畫的確也是這樣。」

　　「唆。我說的是電影。那麼，說到為什麼要做這種事，那是因為東丈是超能力者，擁有隱藏的能力。為了讓他的能力覺醒，要把他逼到絕境。當他以為自己會被殺掉的時候，超能力就爆發了。」

　　「小說也是這樣的。」

　　「漫畫的確也是這樣。」

　　聽到大石倉之助和我的話，加藤科長的表情有幾分陰翳，但仍然興致勃勃。「跟這是一回事。」他說，「我給你們不講理的指示，跟這是一回事。是為了把你們逼到絕境，等你們的能力覺醒。」

　　這時，有兩件事讓我震驚，一件是科長認識到自己的指示不講理，另一件是他確信不講理的手法是為我們好。這真是無計可施。我試探著說：「我們待會就去工作的地方，如果發現事情不難，大石可以回這邊嗎？」

　　「可以。」加藤科長挖著鼻孔說。莫非挖鼻孔的動作在某個國家或地區是一種慰勞對方的身體語言？希望是。我發自內心地想。

　　我和大石倉之助懷著無法言說的晦暗情緒離開了。

　　等電梯的時候，大石倉之助無力地說：「聽科長剛才的話，他想讓我們的超能力覺醒，那可真讓人受不了。」

　　「勞動法應該寫上，不許參考《幻魔大戰》。」我垂頭喪氣。

　　一名短髮女子從身後走近，喊了聲「渡邊」。

　　「嗯。」我狼狽地應道，因為她是我到昨天為止負責的項目的組員。我點頭致歉：「這樣走掉，對不起。」

　　比我年輕五歲的她因睡眠不足而膚色暗沉，臉上卻浮現笑容。「我會設法努力的。倒是你們二位請當心。」

　　「還不知道是怎樣的工作，上班好像在客戶那邊。我看了設計規格書，覺得只是個很簡單的開發。」

　　「這是五反田的項目吧。其實，我上星期見過五反田，在車站門口。」她說。

　　我想起昨天和五反田在電話裡聊的內容。他向我提出警告：「那件活有危險。」

　　「我只不過和他打個招呼，但他嚇得不行，東張西望，很奇怪。而且他戴著墨鏡，形跡可疑，認出是我才鬆了口氣。」

　　「他說了什麼？」

　　「他問我，你知道危險思想指什麼嗎？」

　　「哦。」我苦笑著點頭，「他昨天在電話裡也說了。芥川龍之介的話。」

　　「沒錯，沒錯。」

　　「『危險思想，指的是試圖把常識付諸實現的思想。』」我說出那句話。

　　「這話雖然挺怪，可我覺得說到了點子上。」短髮的她說道，「常識是相當可怕的。」

　　「五反田想說什麼？」大石倉之助困惑道。

　　我只能說不清楚。「總之，要是我們今天的項目看著容易搞定，就去幫你們。」我對她承諾道。這是發自內心的想法，並非社交辭令。「其實我不覺得必須讓我和大石兩個人去。」

　　「但我覺得不會輕易搞定。」她露出無力的微笑。

　　「不會，根據設計規格書，簡單得不行。」

　　「但是，連五反田都逃走了。」

　　說得對。如果是輕易搞得定的活，五反田正臣不可能做到一半扔下，也沒必要派我們去頂替。

　　「對了，渡邊，還有一件事。」她亮出手中的平板電腦，上面顯示著程序的原始碼，「正在做的測試運行不暢，不管怎麼弄，都有參數異常的情況。」

　　我和大石倉之助湊過去看原始碼，聽她解釋。總之，程序似乎只在某個數據設定的情況下運行不暢。是例外的模式。

　　「這樣啊。」我趕時間，便建議先做最大限度的應急處理，「先不讓那個例外模式從這邊走，之後再做分析和模組組裝。」

　　「這樣做比較好。」大石倉之助也表示同意，「之後再好好琢磨這個例外模式，也許能夠妥善處理。」

　　「只要加以分析，例外也就不成其為例外了，是吧？」她微笑道，臨走前又說，「渡邊的手機鈴聲改成《君之代》是對的，很有味道。」電梯來了。我在電梯裡看了手機，重讀了占卜網站早上發來的郵件。

　　上面寫著：「要不恥下問。」

　　我們工作的地點是一棟氣派的建築。在人壽保險公司二十層大樓的五樓，一個西南方向的房間。據說地方是客戶提供的。

　　我敲門進屋，屋裡潔淨的白牆讓人目眩，我一開始誤以為是太陽照在上面。窗戶被窗簾擋住，熠熠生輝的是天花板的日光燈。感覺像一間大會議室。牆邊擺著伺服器，房間中央有四張辦公桌。

　　靠近門口的右邊坐著一個臉色蒼白、戴眼鏡的青年，敲著鍵盤，盯著顯示器。此人體態肥胖，個子大概比我矮，但寬度看起來是我或者大石倉之助的兩倍。那模樣就像在補習班被留下學習似的。

　　「哦，你們好。」他站起身，匆忙鞠躬行禮，眼鏡差點滑落。

　　「你就是工藤？」我說出之前拿到的履歷卡上的名字，他點頭。他是從別的軟體公司派來的程式設計師。我簡單地介紹了自己和大石倉之助，說明我們來替五反田。

　　我們三個立即開始開會。

　　「首先，這家客戶——」我指著設計規格書的確認欄，上面有公司名，排列的字母像生造的詞，我不確定讀法。「念作『古修』？」

　　「五反田讀作『歌修』。」工藤說話時飽滿的臉頰隨之顫動，不論他說什麼，看著都像在抱怨。

　　「歌修。」我試著念道。

　　「歌修。」大石倉之助也說。

　　這是個一發音便在口腔裡留下愉悅感的詞，我和大石倉之助不覺相視微笑。同時我想到，這還是第一次，開工時連客戶的公司名都不會念。

　　「根據設計規格書，好像只是在客戶的登錄畫面增加五個項目。」

　　我看向資料，那是網站的登錄畫面。我覺得，只要在登錄內容中增加需要輸入的項目，再改變畫面布局，往資料庫添加項目，然後修改登錄和詢問用到的數據調用以及數據更新程序，最後做個確認測試就完事了。

　　「好像不費吹灰之力嘛。」大石倉之助也顯得詫異，彷彿對五反田正臣從這樣的工作中逃走感到不可思議。

　　「的確——」工藤也乾脆地說，「這一次，國產瀏覽器的版本將要更新，徹底地。所以，好像是為了對應更新，必須增加項目。」

　　「哦，這樣啊。」我理解了。根據設計規格書，這個系統從最初發布後就沒怎麼變動過，所以我原本不明白為什麼事到如今要我們過來改畫面。如果是由於瀏覽器的版本更新，現在的程序將會無法運作，我就徹底理解了。

　　「對了，這是什麼系統的畫面？是哪家網站？」我懶得不懂裝懂，直接問道，「從這份資料完全看不出來。我好久沒看見這麼粗枝大葉的設計規格書了。」

　　我從前拿到過在廣告紙背面胡亂手繪的設計規格書，旁邊寫著：「大致這種感覺，其他怎麼好怎麼做。」而眼前的設計書是從那之後頭一遭見到。

　　「哦——」工藤大概沒什麼興趣，平淡地說，「大概是那個。交友網站。」

　　「交友網站。」我鸚鵡學舌地說，接著條件反射般地感到背上一寒。如果我的認知沒有錯，所謂交友網站，應該是交際的場所，目的是結識異性。如果我和這種地方沾邊，我老婆不可能不聞不問，即便她不聞不問，也會有可怕的暴力降臨。「那種網站好可怕，我不能接近。」

　　「那種網站啊，幾十年都沒什麼進步。」大石倉之助說，「我看過以前的交友網站，譬如平成時代設計的，和現在的差別不大。」

　　「你很了解嘛。」

　　「之前我在網路上看過專題報導，大概是因為SE精神吧，遇到網站設計一類的就會關注。總之，那種交友網站用來誘惑和引導成年人的手法是以前就有的。」

　　「哦，是這樣。」工藤變得饒舌起來，「譬如說，造一輛車，不管經過多少年月，方向盤的形狀、雨刷的動作或者後視鏡的位置，這些都不怎麼變。雖然內部的控制電腦有進化，但大方向總是不變的。」

　　「原來如此。」我立即表示同意。

　　「這是五反田說的。他好像喜歡單純的東西，愛好古董和老款。他總在聽音樂，但不用接收數據的設備聽，而是聽CD、磁帶之類。這年頭，到哪裡去買磁帶啊？」

　　「磁帶啊，我只見過一次，確實少見。」我以前不知道五反田正臣有這種愛好，「就是說，這件活是開發交友網站？」

　　「這個嘛，一開始不清楚是什麼畫面，在解析程序的過程中才發現是交友網站。」工藤說。

　　「等一下。」他的話讓我有些在意，「不解析程序就不知道是什麼系統，竟然有這種工作？」

　　「有啊。」工藤平靜地說，「現在這裡就有。」

　　「如果在網路上檢索，能看到這個叫歌修的交友網站嗎？」

　　「歌修大概是提供系統的公司名，我猜是這家公司把系統賣給各個站點運營商。」

　　大概、我猜，儘是臆測。我開始擔心，並且忍不住起疑。大石倉之助或許有同樣的感覺，他靠近工藤開著的電腦，打開瀏覽器，敲擊鍵盤，大概是在搜索叫「歌修」的公司吧。「怎麼樣？」我問道，他搖了搖頭。

　　「沒這家公司？」

　　「相反。我以為歌修是個相當特別的固有名詞，但一搜索就出來兩萬條。加上『交友』這個關鍵字，結果也差不多。」

　　「我都沒見過那家歌修的負責人。好像五反田也沒見過。」工藤說。

　　「五反田也沒見過？那怎麼工作？」

　　「對方用郵件送來開發內容，好像那之後也都是郵件往來。根本沒把程序的整體狀態告訴我們。我們完全靠摸索，每當遇上問題，五反田就詢問對方。」

　　「他是因為這個不想幹了吧。」大石倉之助看向我的臉。

　　「因為不清楚整個程序，五反田自己設法解析了程序，然後給我下指示。要增加項目並不難，我很快做好了，但不知為什麼，編譯的時候報了錯。」

　　「是對什麼語言的編譯？」

　　「這裡的系統用的是他們自己的編譯器。所以我不清楚錯誤的原因，沒辦法繼續。」

　　「自己的編譯器？」一般而言，「程序」說到底是人們能夠閱讀的類似原稿的東西，編譯就是把程序轉換成可以讓計算機理解的原始文章，而執行這一過程的軟體就是編譯器。

　　「好像程序有一部分經過加密，看不懂，而對加密部分的翻譯用了他們自己的編譯器。」

　　「加密？」

　　「哎，我們這次修改的地方和加密部分無關，其實可以不管它。」工藤咕噥道。

　　「可是五反田覺得有問題，是吧？」我凝視工藤，想起五反田正臣之前的電話：「裝作沒看見也是一種勇氣。」

　　工藤點了點頭。





　　慢悠悠地討論也無濟於事。我們立即開始幹活。我讓工藤繼續之前的工作，並讓他把了解的系統概況解釋給大石倉之助聽。我則與名為「歌修」的客戶進行聯絡。但是，我怎麼也查不到聯絡方式，無奈之下，我打算把五反田正臣之前的桌子抽屜翻個底朝天，如果裡面有便條，就照著打電話。

　　「竟然有這樣的工作。」軟體開發這項工作，有時確實得和模糊的設計規格做鬥爭。可如今見不到客戶，只看到局部的設計規格，靠摸索作業，實在夠荒唐的。

　　我把抽屜翻了個底朝天，翻出一大堆筆和迴紋針。「這是什麼？」我拿起映入眼簾的塑膠盒。

　　「是磁帶吧？」大石倉之助說。

　　「啊，就是磁帶，五反田愛好這類東西。」

　　旁邊有幾個大一些的盒子。「這些是錄影帶。」應該是能夠錄下影像的媒介。

　　「他還特別喜歡那些老電影。」

　　「夠老的。」看標題好像是恐怖片，有一大堆。

　　這些東西本身挺貴重，我一邊想著，一邊把這些如今很少見的紀錄媒介掃到一邊。底下露出寫有數字的便條。「是這個嗎？」

　　「大概是。」工藤看著螢幕說，「肯定不行。」

　　「肯定不行？」

　　「五反田一個勁地往那邊打電話，然後心煩氣躁。他煩得厲害，還唱『我好像在做夢』。」

　　「那是什麼歌？」

　　「唱那個肯定是將錯就錯。所以，你打電話也沒用。」

　　但我不能不試，我用桌上的電話撥了便條上的號碼。聽筒裡傳來一個聲音：「您好，歌修股份有限公司。」

　　「啊，喂。」我慌忙開口，心裡有輕微的感動。

　　然而接著傳來的卻是：「請照語音提示按下需要辦理的事務的對應號碼。」我嘆了口氣。這只是自動應答系統。語音提示給出含糊的分類，詢問需要辦理的事務是「登錄確認」、「退會申請」、「意見和要求」，還是「各類訊息的修改」，接著又說，「或是其他事務？」我想，系統開發的問題大概屬於「其他事務」，便選了這一項，接著又是提問。

　　選項接著選項。我一次次按下電話按鍵，聽訊息，又按下按鍵，接著輸入這裡的電話號碼。我連續按了將近十五分鐘，然後出了錯，按下選項中沒有的數字。語音提示說：「您按了無法應答的號碼。應答結束。」電話啪地斷了。也許是我的心理作用，那聲音似乎含著喜悅。

　　「開玩笑吧。」我喃喃道，洩了氣。沒辦法，只好從頭再來一次，持續不斷地做選擇和輸入。過了二十分鐘仍沒有人接電話，我小心避免按錯號碼，不斷輸入。又過了十分鐘，傳來的是「最後，請輸入十位的密碼」。我愕然。「工藤君，你知道密碼嗎？」工藤鼓著臉頰，搖頭說：「不知道。」

　　「問五反田就能知道吧。」

　　「說起這個，五反田曾經把電話給扔了，說『我哪裡知道什麼密碼』。」

　　我也差點把電話給扔了。

　　如果這種事接連不斷，我想也許真的會有什麼能力覺醒呢。