當志郎來到戀人入住的醫院，同那位強忍悲痛的父親談話時，在滿溢着聖誕頌歌的鼎沸街道間，另一位悲傷的父親正獨自前行。

他即將制裁害死孩子的兇手，他也即將自裁。這位可悲的父親正是——村上。

大衣的內袋裏放着刃長二十五厘米的菜刀，另一側藏着反覆修改寫成的遺書。現在，這兩樣東西就是他擁有的一切。

中平妻子的家距離村上的住所並不算遠，乘電車大約有五六站，當村上怒意難捺時，曾好幾次步行到那裏。

如果中平恰好在家，自己一定會衝動地當即動手，不過他當時並未考慮到這一點。結果，每一次他也只是遠遠看着中平曾經的住所，連門也不敲又轉身離開。如此情形已經重複了不知多少次。

拜此所賜，村上對那附近已有大致了解，他甚至已經選好了解決中平之後用於自殺的高樓。

村上並不打算刻意享受一回「最後的晚餐」，但他仍走進車站附近的咖啡館，品嘗了一杯混合摩卡。香醇的溫暖流淌至身體各個角落，讓村上心頭升起一絲暖意。

不經意間，他想到了被扔在家裏的小不點兒。

自己辭世之後，若真能有誰接手照顧它就好了。村上突然有些後悔。

比起在遺書中草草交待，還是應該事先為它找到新主人更好吧。可是自己並沒有能夠託付的對象……

沒關係，沒問題……小傢伙不會死。

村上強迫自己往好處想，但他怎麼也放不下心。如果剛才離開時把房門開着就好了，至少它還能自己想辦法……

朱古力全神貫注地飛馳着。

在老婆婆的鎮子裏追蹤雪糕的氣味時它也曾一路狂奔，但現在它的速度更快。

因為它幾乎已入無人之境。

人類看到自己就會自然地讓出道路，當它橫穿馬路時，往來的汽車都會全數停下。

一定是那孩子的神奇力量吧。朱古力心想。

從男子的房間出發後，男孩一直在前方帶路。無論朱古力的速度或快或慢，無論它正身處何地，男孩總保持着同樣的姿勢、同樣的大小，不遠不近地為它引路。

朱古力知道這孩子並非人類。雖不清楚男孩到底是甚麼，但至少他的目的是幫助那名男子。

朱古力不明白男子今天的變化，但他似乎會陷入某種危險的境地。如果能幫他脫離困境，自己再怎麼奔跑也不覺得辛苦——在共同生活的一個月裏，朱古力已經喜歡上那名男子。

每當男子撫上朱古力的背脊時，它總能從指尖感受到無比寂寞的心情。他會帶着滿心哀傷久久地愛撫它的絨毛，不時還會簌簌流下眼淚。

或許，他也同自己一樣，失去了最為重要的人吧——當男子撫摸朱古力時，它總會這麼想。

是這樣嗎？

朱古力在心底問那男子。

是這樣啊……

它有預感，男子一定會這麼回答。

所以，朱古力一刻不停地狂奔着。

村上終於來到中平妻子的家門之前。

這是一棟兩層樓的廉價公寓，以前由中平夫婦和三個孩子共住，現在夫妻分居，只有老婆和孩子們住在這裏。

村上看看表，還有大約十分鐘才到七點，依中平的性子一定不會提前赴約。按照那位社長的說法，他應該會開送貨車直接過來，保險起見，村上在附近轉了一圈，果真不見有送貨公司的小貨車。

為避開附近住戶，村上躲進道路深處。這附近全是民宅，如果有陌生人一直站在某處，難免引人側目，在達成目的之前他不想惹人懷疑。

村上在藏身之處屏息待機，從附近的民家傳出了歡快的聖誕頌歌，還有小孩子跟着音樂唱和。村上望向聲源，那是一棟小巧精緻的新宅，從二樓的房間裏能看到閃爍的聖誕彩燈。

他自己也曾擁有這樣的聖誕節啊，有小悟有早苗，全家共度的聖誕節。自己也曾擁有溫馨的居所，也曾擁有幸福的家庭。

將奪走這一切的惡徒殺掉，有甚麼不對？那傢伙甚至捨不得稍等一兩秒，徑直就將小悟捲入車底，殺了這種人渣有甚麼不對？

就在這時，低沉的引擎聲遠遠傳來。村上屏住呼吸，躲進一旁的圍牆陰影中。

正如所料，送貨公司的小貨車穿過窄路直衝而來，明顯超過了限制車速。好個不知悔改的東西——村上已經怒不可遏。

小貨車最終停在廉價公寓門前，中平走出來。今天明明是平安夜，他仍然眉頭緊鎖，好像全世界的麻煩都讓他一個人趕上了。

就是現在！

村上從懷裏取出疊好的報紙，從紙鞘中拔出不銹鋼菜刀，鋒利的刀刃在街燈照耀下熠熠生輝。

村上將刀柄抵在自己腹部，他並不打算舉刀往中平身上亂砍，他會直接將刀尖捅進他的身體，一擊致命。村上告誡自己務必保證絕對的安靜，他不會大吼大叫，絕對不讓對方有任何事先察覺的機會。

村上沸騰的大腦已經一片空白。

小悟燦爛的笑臉，小悟悽慘的遺容，一一在他眼前回閃。

這就是復仇之時，這就是他長久期待的瞬間。

小悟，好好看着吧。

村上在心中高呼着愛子之名，從牆垣的陰影中飛身而出。

同一個瞬間，村上猛力邁出的腿被一隻白球似的東西打中了。

甚麼？

就像在玩傳球遊戲一般，那物體被踢飛出去，重重撞上附近的牆壁。

村上定睛一看，那不是甚麼皮球。

是一隻白斑貓。

村上險些以為那是小不點兒，但這不可能，他離家時確實鎖好了門窗，而且小傢伙也不可能知道他的目的地。不過這小貓真的和小不點兒十分相似，白色皮毛上飛濺着黑色和茶色的斑紋，簡直就和自家那隻一模一樣。

被撞飛的小貓終於慢慢站起身，它呼啦呼啦地甩了甩頭，掛在項圈上的鈴鐺發出叮鈴鈴的清脆聲響。

「你是……小不點兒？怎、怎麼可能？你怎麼……」

村上蒙了，他腳下一個踉蹌。小貓的脖間的確掛着紅藍兩隻小巧的銅鈴。

這傢伙……難道它一路跟着我追到這裏？為甚麼？難不成它想阻止我刺殺中平？

不，這不可能。

這孩子的確十分聰明，但也不至於機靈到這般地步……否則這簡直就是奇蹟。

村上錯了，其實這實在算不上甚麼奇蹟。真正的奇蹟造訪，是在下一個瞬間。

「爸爸，住手吧……」

字正腔圓的句子從朱古力嘴裏吐出。

至今為止，朱古力從未有過這樣的感受。

身體的每一個角落都充滿力量，無論怎樣奔走也毫不疲憊。雙眼比往常看得更遠，鬍鬚也能清晰捕捉最微弱的氣流。雖然耳朵依然無法使用，但其他感官完全彌補了這一致命缺陷。現在的自己煥然一新。

擁有奇妙能力的孩子已經消失，不過它已經不需要男孩領路。

朱古力自然而然地明白了男子身在何處，它也鬧不清原因，但它心頭一片清明。

朱古力穿過陌生人家的庭院，踏過停着的汽車車頂，踩着垃圾和石塊越過小河，只為快些趕到男子身旁。

請幫幫爸爸。

孩子的聲音會不時出現在朱古力腦海，它的耳朵明明聽不見，卻能清晰接收男孩的每一句話。

我該怎麼幫？

朱古力飛奔着問道。當然，它並非開口出聲，而是在腦中形成這樣一個念頭，以此傳達給男孩。

你有很厲害的能力。

你的力量不是更加厲害嗎？朱古力反問。

爸爸聽不到我的聲音，我的話沒法傳達給他。但你可以！

開玩笑，就算雙方都擁有「語言」，但人和貓畢竟不同，就算用上新種貓的方式，它也沒法和人類對話。

你可以，你從朋友那裏學過這種能力。

朱古力一時摸不着頭腦。朋友？甚麼朋友？從朋友那兒學了甚麼？它一頭霧水。

對了！是約阿希姆！

很久很久以前，只有一面之緣的那隻同伴。

被「敵人」捉去之前，它們曾在森林裏見過一面，沒錯，約阿希姆的確會使用人類的語言。

可是我沒學會！

那天它練習了很久，然而一次也沒成功。

拜託你了……請務必救救我爸爸。爸爸他打算為我去做傻事……

你……到底是誰？

不知為何，男孩並未回答它的疑問。

好了，接下來我說的這些話，請好好傳達給爸爸。

孩子開始一遍又一遍地重複相同的句子，朱古力用力地記着每一個字。

終於，朱古力見到了男子的身影。

村上站在小巷一側的窄小通道裏，正從長外套的內側拔出一把大刀。

它明白。男子即將做出無法挽回的行動，而且已經沒有迴轉的餘地。

朱古力下定了決心，它埋頭就朝男子的雙腿撲去。此刻男子恰好一個健步往前衝出，朱古力的小腦袋端端撞上堅硬的膝蓋，一下子被踢飛出去，接着又一頭撞上旁邊的牆壁。

混沌的腦中出現了斑斕的景象。

有雪糕和老婆婆，有「敵人」，還有趕來營救自己的國王——各種各樣的面孔在它腦中打轉，最後全部混在一起。

當它起身時，腦內仍然陣陣抽痛，它甩甩頭，只聽一串清脆的鈴響。

聽見……了？

朱古力忙又擺擺頭，叮鈴鈴鈴……清爽的鈴聲分為兩串，它已經能區分發自紅鈴和藍鈴的不同聲音。

能聽到了……能聽到了！

同一時候，男子正看着它驚訝不已。

「你是……小不點兒？怎、怎麼可能？你怎麼……」

不是甚麼小不點兒，我是朱古力！

朱古力在心中嘟囔的同時，意識到這是自己頭一次聽到男子的聲音，果真無比溫柔呢。

朱古力深吸一口氣，它一面回想約阿希姆的聲音，一面慢慢調整咽喉的振動，用稍稍不同於新種貓發聲的方式吐息，然後嘗試着發出人類的音節。

「爸……爸爸……」

能行！朱古力心頭一陣欣喜，它仔細回憶着男孩教予的句子，一字一頓地傳達給男子。

「爸爸，住手吧……」見男子瞠目結舌地瞪着自己，朱古力繼續往下說，「爸爸，謝謝你……我最喜歡爸爸……還有飛機模型，我好高興。」

「小、小悟？」男子扔了菜刀，將朱古力一把抱起。

「我最喜歡爸爸。」朱古力重複着。

「你是小悟嗎……你是小悟嗎？」

不對，我是朱古力。

朱古力想了想，最終忍住不說。男子豆大的淚珠落了它滿頭滿臉，害得它沒法抬起頭來。

「小悟！你在這裏啊……你就在這裏啊……」

「我一直……都在爸爸身邊……一直都在。」

這句話男孩沒教過它，但朱古力直覺男孩一定希望這麼說，索性替他傳達出去。

男子緊緊地抱着朱古力，站在原地痛哭不止。

朱古力從男子臂間向四周張望，見一名男子從貨運公司的小貨車中跳下，抱着禮品盒進了公寓二樓的房間。

它又轉頭看向別處，從某戶人家的二樓透出好多一亮一閃的光點，就像漫天繁星被聚攏在一起。

啊，真暖和。

朱古力躺在男子懷中，如此感嘆。
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