面對死亡-匡欣
一陣陰寒凜冽的風怒吼著刮過"斯拉吉號"，打著旋又向對面的山峰衝去。此刻，"斯拉吉號"飛船中的人們，全身彷彿被一盆冷水澆下，從頭直冷到腳跟。飛船被流星擊中，無法返回基地了，等待他們的只有死亡。
宇宙飛船"斯拉吉號"是２４世紀最精良的太空運載飛船。
它曾經無數次地往來於地球與數十個移民星球之間，運輸著各種生活必需品。飛船上裝有最特殊的"波-ＹＳ７６"制動系統。
ＹＳ７６裝置是１００年前波伯斯船長發明的，他曾經說過：“波-ＹＳ７６是一個有機的生命形式，它和其他所有的動力設備都不同。ＹＳ７６不僅使用特殊的起動方式，而且還照著異常精確的程序進行。"ＹＳ７６不能算一個生物，但它卻是一個活的有機體。只有將它放入制動系統中心，那整套反應才會開始。它既像化學反應中的一個中心觸媒，又像光合反應中的光，沒有它，即使別的原料與條件都具備，也無法使反應進行。
以"波-ＹＳ７６"為制動系統的"斯拉吉號"，速度達到每秒１００萬千米，大大超過了光速。這次，"斯拉吉號"從地球出發，載著數千支激光炮和一些貨物，飛向移民星球"金雲７號"。那是一顆詭異的行星，在那裡永遠是美麗的春天，沒有污染，也沒有災害，非常適合人類生活。但是當過量的移民擁入那兒以後，終於驚醒了原先生活在"金雲７號"、後來躲入地下沉睡的怪物西烏。怪物西烏具有極大的能量，生命力極其頑強，又十分好鬥。如果地球移民不能迅速消滅西烏，就將失去"金雲７號"以及它上面的一切。
現在，"斯拉吉號"能否及時趕到"金雲７號"，將激光炮送到，將關繫到那兒數千人的生命安全。飛船上，駕駛員龍誠、科學家德基·瓊斯、飛船長多利斯，以及剛步入宇航生涯的勤務員西曼羅·布朗--一個黑白混血兒，無不心急如焚。而"斯拉吉號"已被一顆流星擊中，不可能儘快趕到"金雲７號"了。
從理論上說，飛船是以具有真人一樣功能的"波-ＹＳ７６"為制動系統的，它不需要雷達，自己就能對付各種意外情況，避開來自太空的一切威脅。而這一次，那流星也彷彿有了靈性，不知怎麼，準確地撞中了"斯拉吉號"，把它撞出了一個大洞。飛船墜落在一顆陌生的星球上，因為有自我保護裝置，這才抵銷了強大的衝擊力，而不至於被毀。但大半能量已損失，更糟的是所有的通信設備都已毀壞，所有備用的ＹＳ７６全都丟失在太空中了。也就是說，他們已沒有辦法重新起動飛船，他們以及他們的飛船隻能永遠在這兒趴著。他們幾乎絕望了。
“斯拉吉號"停在一處平原地帶，在風中巍峨地聳立著，但它此刻和對面那座光禿禿的山峰一樣，沒有一絲生氣。走進飛船，它的中央是一個大廳，很寬敞，佈置得極富詩情畫意，一面牆壁上是一幅壁畫，畫的是地球上一個和平、安寧、美麗的角落。
然而，現在，飛船上的四個人正處於一籌莫展的境地。
“我已朝各個方向作了生物探測，答案很明顯，"德基·瓊斯低沉地說道，"這個行星上根本沒有生命，我們不能指望得到一絲一毫的幫助。”“那怎麼辦？"龍誠道，"通信設備至少要１０幾天才能修好，看來短期內我們無法離開這兒了。”“那怎麼行呢？"多利斯也是一臉愁容，"如果我們不能按照預定計劃，四天內到達'金雲７號'，後果將不堪設想。”“坐著也無濟於事，"瓊斯站了起來說，"還是各就各位，抓緊修理通信設備吧！”“是嘍！"曼羅·布朗第一個應道。
布朗是個充滿活力的年輕人，他既不像龍誠那樣咕囔個沒完，也不像多利斯那樣一味深沉。他相信，只要大家齊心協力，就一定會找到一個妥善的辦法。他一邊哼著流行歌曲，一邊手腳不停地工作著。
一會兒，到了吃飯的時候，布朗捧來四盒氣體食品罐頭。
他們打開小蓋，拉出吸管，送入口中。這是一種香味氣體，含有各種人體所需要的營養。這種香味能在口腔中保持很長時間。吸食這種氣體後，除了有飽滿感、食慾滿足感外，還有神清氣爽的感覺。
可是四個人誰也沒有吃出這頓飯的味道。
“我有一個想法。"瓊斯突然說道。
“快說！”
“快說！”
“事情明擺著，我們損失了ＹＳ７６，但是，只要我們再製造出ＹＳ７６，問題就可以解決了。”“廢話！"龍誠道。
“我們船上有合成機，只要有材料，完全可以合成一份ＹＳ７６。而且只要有一份ＹＳ７６，就足以維持我們到達'金雲７號'。”“你以為是合成尿素或者核糖核酸那麼簡單！首先材料從哪裡來？"龍誠搶白道。
“是的，關鍵問題正在材料上，我們目前不可能按常規辦法來獲得材料。"瓊斯有些激動，手緊緊地握著，他不理會龍誠，按照自己的思路繼續說。
但瓊斯下面的話一說完，所有人都驚呆了。
“……ＹＳ７６的組成雖然複雜，但各種物質的比例與人體十分相似，而且用一個人體的物質合成一份ＹＳ７６，完全是可行的。因此，我們只要用分解器將一個人肢解，電腦與合成機會很快將ＹＳ７６合成成功！”“。……"沒有一個人說話。
如果說他們還能有選擇的話，這就是唯一的選擇了。但在心理上，誰也無法接受這個建議。
“難道我們不能通過別的方法來取得合成所需要的材料嗎？"過了好一會兒，龍誠才最先打破沉悶。
“是啊，"多利斯也附和說，"這未免太殘酷了。”
布朗一言不發，眼睛瞪得大大的，他還沒能完全從這一驚人的建議帶來的震驚中擺脫出來。
“殘酷？"瓊斯嘴角露出一絲無奈的苦笑，"我們面臨著的是殘酷的現實，它迫使我們必須作出犧牲，來換取'金雲７號'上的數千條生命。"說到"金雲７號"，大家的心又揪了起來，那兒的人們怎麼樣了？
……瓊斯正在思考如何進一步說服大家，忽然聽見布朗在高聲叫嚷。
“又怎麼了？"他立刻起身向探測室走去。
“這裡的地層結構不大正常，似乎有一種放射線在不斷產生。”“啊？不好！讓我來。"瓊斯急步走近布朗。
龍誠也跑了過來。
瓊斯緊張地操縱著電腦，不斷將一些數據輸進去，一邊又在計算著什麼。
當電腦顯示器上最後打出幾行數據後，瓊斯驚訝地報告說：“糟糕！這裡地下含有超量的放射性物質，儘管有艙壁和最外面保護塗層的屏蔽作用，我們還是不可能避免地受到了放射線損害。在這兒多耽一分鐘，便是向死亡靠攏了一步。"龍誠目光呆滯地看著瓊斯，眼神裡帶著一絲恐懼，彷彿瓊斯就是死神。
布朗卻急躁起來：“那我們還等什麼？快想辦法，距離預定到達'金雲７號'的時間只有８０多個小時了！"一直沒有發言的多利斯，此刻顯得相當冷靜。他沉著地說：“現實已經不允許我們再猶豫了，讓我們抽籤吧，看誰運氣更好。……”“我同意。”“我同意。”“我也同意！"於是，四個人都坐到電腦前。
多利斯還是那麼一副深沉的樣子。瓊斯那大而明亮的眼睛現在佈滿了血絲。龍誠則一聲不吭地坐著，神情漠然。只有布朗在不停地咕囔著什麼。
計算機器幕上四個人的名字正飛快地一一閃過。八隻眼睛緊張地盯視著。終於停下來了，"龍誠"兩個字赫然顯示在屏幕上。
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